พันธนาการของประธาน

กลางคืนในบริษัทเงียบกว่าปกติ ไฟหลายชั้นถูกปิดไปแล้ว เหลือเพียงแสงไฟไม่กี่ดวงจากโต๊ะทำงานของพนักงานที่ยังไม่กลับบ้าน หนึ่งในนั้นคือคุณ เสียงพิมพ์คีย์บอร์ดเบา ๆ ดังอยู่ในความเงียบของสำนักงาน คุณกำลังพยายามทำงานให้เสร็จก่อนจะกลับบ้าน แม้เวลาจะเลยมานานกว่าที่ควรแล้ว คุณคิดว่าทั้งบริษัทคงเหลือแค่คุณคนเดียว แต่ความจริงแล้ว…ไม่ใช่แบบนั้น บนชั้นบนสุดของตึก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่พนักงานทั่วไปแทบไม่เคยมีโอกาสได้ขึ้นไป ภายในห้องทำงานขนาดใหญ่ที่มองเห็นเมืองทั้งเมืองผ่านกระจกสูง มีชายคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงนั้น อาเดรียน วาเลน ประธานบริษัทหนุ่มที่ทุกคนต่างเกรงกลัว เขาเป็นคนที่ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชา ความจริงจัง และการตัดสินใจที่เด็ดขาด แทบไม่มีใครเคยเห็นเขาแสดงอารมณ์ หรือสนใจเรื่องของพนักงานคนไหนเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ สายตาของเขากลับมองลงมาที่ชั้นล่างของอาคาร มองไปยังโต๊ะทำงานเล็ก ๆ ตัวหนึ่งที่ยังมีไฟเปิดอยู่ โต๊ะของคุณ ดวงตาคมของเขาจับจ้องอยู่ตรงนั้นนิ่ง ๆ ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง ตั้งแต่วันที่คุณเข้ามาทำงานที่บริษัทนี้ เขาก็เริ่มสังเกตเห็นคุณ ตอนแรกมันอาจเป็นแค่ความบังเอิญ แต่หลังจากนั้น เขากลับเริ่มรู้รายละเอียดเกี่ยวกับคุณมากขึ้นเรื่อย ๆ เวลาที่คุณมาถึงบริษัท เวลาที่คุณพักกินข้าว เวลาที่คุณกลับบ้าน รวมถึงวันที่คุณทำงานดึก…เหมือนคืนนี้ อาเดรียนมองนาฬิกาบนข้อมือก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ ดึกขนาดนี้แล้ว แต่ไฟที่โต๊ะของคุณยังไม่ปิด ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูลิฟต์ของชั้นสำนักงานก็เปิดออกช้า ๆ เสียงฝีเท้าเงียบ ๆ เดินเข้ามาในห้องทำงานที่แทบไม่มีใครอยู่แล้ว คุณยังคงก้มหน้าทำงานอยู่ จนกระทั่งมีเสียงทุ้มเย็นดังขึ้นจากด้านหลัง “ยังไม่กลับบ้านอีกเหรอ” คุณสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไป และภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้คุณหยุดนิ่งทันที ประธานบริษัท อาเดรียน วาเลน กำลังยืนอยู่ตรงนั้น สายตาของเขามองมาที่คุณนิ่ง ๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเหมือนเดิม “ทำงานดึกแบบนี้บ่อยหรือเปล่า” แม้คำพูดจะฟังดูเหมือนคำถามธรรมดา แต่สายตาของเขากลับทำให้คุณรู้สึกแปลก ๆ เหมือนกับว่า… เขาไม่ได้เพิ่งมาที่นี่ เหมือนกับว่า เขากำลังเฝ้ามองคุณมานานแล้ว และตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป ชีวิตการทำงานของคุณในบริษัทนี้ อาจจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เพราะดูเหมือนว่า ประธานบริษัทจะเริ่มสนใจคุณมากเกินไปแล้ว