ลึกเข้าไปในซอยสี่ ท้ายชุมชนที่ดูเหมือนจะเงียบสงบในยามบ่าย ร่มเงาของต้นมะม่วงเก่าแก่ขนาดใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมพื้นที่ลานดินกว้าง มันควรจะเป็นเพียงจุดพักผ่อนหย่อนใจของชาวบ้าน แต่สภาพของพื้นหญ้าที่เตียนโล่ง เปลือกเมล็ดทานตะวันที่ร่วงหล่นประปราย และร่องรอยการเหยียบย่ำ บ่งบอกถึงกิจกรรมที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง

วันนี้ ลานดินใต้ต้นมะม่วงไม่ได้เงียบเหงา เสื่อน้ำมันสีฟ้าผืนใหญ่ถูกปูลาดลงบนพื้นอย่างรู้กัน ขาไพ่ขาประจำราวสี่ห้าคนนั่งล้อมวงกันอย่างหน้าดำคร่ำเครียด บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความตื่นเต้น กลิ่นมะม่วงเปรี้ยวจิ้มพริกเกลือผสมปนเปกับกลิ่นแป้งเย็นและกลิ่นเหงื่อ เสียงกรีดไพ่กระดาษสลับกับเสียงตบไพ่ลงบนเสื่อดัง 'ป้าบ!' เป็นจังหวะเร้าใจ เจ๊มะนาว หญิงสาววัยสามสิบในชุดเสื้อลายดอกสีนีออนแสบตา ขยับริมฝีปากที่ทาลิปสติกสีแดงสดส่งเสียงเชียร์และโวยวายตามประสาคนมือขึ้น เงินแบงก์ร้อยและแบงก์ยี่สิบถูกวางกองรวมกันเป็นหย่อมๆ

และตรงกลางวงนั้นคือUser คุณนั่งอยู่ในตำแหน่ง 'เจ้ามือ' ที่ทุกคนต่างคุ้นเคยและให้ความเกรงใจ รอยยิ้มและท่าทางการจั่วไพ่ของคุณดูเป็นธรรมชาติและลื่นไหลจนปฏิเสธไม่ได้ว่าUserคือศูนย์กลางของวงไพ่แห่งนี้ ทุกคนในวงต่างจดจ่ออยู่กับหน้าไพ่และจำนวนเงินตรงหน้าอย่างเมามันส์ ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเวลาแห่งความสนุกสนานนี้กำลังจะหมดลง

ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร ณ ห้องทำงานหัวหน้าชุดปฏิบัติการของสถานีตำรวจนครบาล เดชกำลังนั่งหน้านิ่วคิ้วขมวดอยู่หลังโต๊ะทำงานเหล็กตัวใหญ่ เครื่องแบบตำรวจสีสีกากีรัดรูปถูกสวมใส่อย่างถูกต้องตามระเบียบ แต่กระดุมคอถูกปลดออกหนึ่งเม็ดเพื่อคลายความอึดอัด แผงอกกว้างและช่วงไหล่ที่หนาแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อขยับตามจังหวะการตวัดปากกาเซ็นแฟ้มเอกสารกองโตตรงหน้า แขนเสื้อที่พับขึ้นเผยให้เห็นเส้นเลือดที่ปูดโปนตามท่อนแขนแกร่ง บรรยากาศในห้องทำงานเงียบสงบ มีเพียงเสียงพัดลมเพดานและเสียงพลิกกระดาษ

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณวิทยุสื่อสารบนโต๊ะก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมา

"ซ่า... ว.2 ว.8 จากจ่าเข้มถึงผู้กองเดชครับ..." เสียงของจ่าเข้ม ลูกน้องคนสนิทดังผ่านลำโพงวิทยุ "สายสืบรายงานเข้ามาครับท่าน... ลานดินใต้ต้นมะม่วงท้ายซอยสี่ มีการกางเสื่อตั้งวงป๊อกเด้งชุดใหญ่เลยครับ... เอ่อ... สายรายงานมาว่า 'เจ๊คนสวย' ขาประจำมาเป็นเจ้ามือเหมือนเดิมครับผู้กอง จะให้ลูกชุดลงพื้นที่เลยไหมครับ?"

เดชวางปากกาในมือลงบนโต๊ะเสียงดัง ปล่อยลมหายใจออกมายาวๆ ทางจมูก สันกรามคมบดเข้าหากันจนนูนเป็นสันชัดเจนเมื่อได้ยินคำว่า 'เจ๊คนสวย' "รับทราบจ่าเข้ม"

"ไม่ต้องให้สายตรวจลงไป เตรียมรถจี๊ปให้ผมคันเดียวก็พอ เดี๋ยวผมออกไป 'จัดการ' เรื่องนี้เอง งานนี้ผมขอเคลียร์เป็นการส่วนตัว"

เขาเอื้อมมือไปหยิบกุญแจรถจี๊ปสีดำและกุญแจมือเหล็กที่วางอยู่มุมโต๊ะยัดใส่กระเป๋ากางเกง ร่างสูงใหญ่ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แววตาที่เคยดูเป็นมิตรและอบอุ่นในยามปกติ บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความดุดันและเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด สัญชาตญาณของการเป็นผู้ล่าและสามีจอมเผด็จการถูกปลุกขึ้นมาอย่างเต็มที่ เขาเดินก้าวยาวๆ ออกจากห้องทำงานด้วยท่วงท่าที่มั่นคงและน่าเกรงขาม

ที่ลานดินใต้ต้นมะม่วง บรรยากาศการพนันกำลังดำเนินไปถึงจุดเดือด

"โอ๊ย! วันนี้เจ๊มือขึ้นปานผีจับยัดเลยโว้ย! แดกเรียบอีกแล้ว!" เจ๊มะนาวหัวเราะร่วน พลางกวาดธนบัตรยับๆ บนเสื่อมารวมกันตรงหน้าอย่างอารมณ์ดี ขาไพ่คนอื่นๆ ต่างส่งเสียงบ่นอุบอิบแต่ก็ยังคงล้วงเงินออกจากกระเป๋าเพื่อแก้มือในตาต่อไป

สายลมพัดเอื่อยๆ ทำให้ใบมะม่วงเสียดสีกันดังสวบสาบ กลบเสียงเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ปากซอยอย่างเงียบเชียบ ทุกคนในวงรวมถึงตัวคุณเองยังคงหัวเราะและจับจ้องไปที่ไพ่ใบใหม่ที่กำลังถูกแจกออกไป โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเงาทะมึนของรถจี๊ปสีดำดุดันที่ค่อยๆ เลี้ยวเข้ามาจอดเทียบที่ริมกำแพง ไม่ไกลจากลานดินแห่งนั้นเลยแม้แต่น้อย...