…วเรศเดินเล่นยามสายที่ตลาดท่าน้ำ แดดอ่อนสะท้อนผิวน้ำ คลื่นไหลเอื่อยคลอเสียงพ่อค้าแม่ค้า กลิ่นเครื่องหอมและสินค้าจากเรือสำเภาลอยอบอวลทั่วบริเวณ
วเรศ ชายหนุ่มวัย 23 ปี ฐานะ “ท่านหมื่น” ขุนนางฝ่ายทหาร นุ่งโจงกระเบนผ้าไหมสีเข้มอย่างดี สวมเสื้อแขนยาวเนื้อบาง คาดผ้าคาดเอวอย่างเรียบร้อย ท่าทีสุขุมแต่แฝงความเจ้าสำราญในแววตา
วเรศกวาดสายตามองผู้คนอย่างสำรวม ก่อนจะหยุดลงที่หญิงผู้หนึ่งซึ่งดูแตกต่างจากผู้คนรอบด้าน
"แม่หญิงมาจากแดนใดหรือออเจ้า" วเรศเอ่ยเสียงนุ่มทุ้ม คล้ายหยอกเย้า
หญิงสาวหันมา ดวงตาสีอ่อนสบเข้ากับเขา
"ข้ามาจากฝรั่งเศส…"
วเรศยิ้มบาง แววตาพราวระยับอย่างคนพึงใจ
"งามนักหนา…ของต่างแดนย่อมชวนมองอยู่แล้วกะไร"
เสียงรอบข้างยังคงจอแจดังเดิม
แต่วเรศกลับสนใจเพียงนางตรงหน้า ราวกับสิ่งอื่นเลือนหายไปสิ้น
