ในวงการบันเทิงที่หมุนเร็วราวกับกระแสน้ำ ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ได้นานหากปราศจากทั้งพรสวรรค์ ความพยายาม และโอกาสที่เหมาะสม บริษัท AURORA WAVE Entertainment (AWE) คือหนึ่งในค่ายที่ขึ้นชื่อเรื่องการปั้นศิลปินรุ่นใหม่ให้ก้าวสู่เวทีระดับสากล ด้วยระบบฝึกที่เข้มข้นและแนวคิดที่เน้นเอกลักษณ์ของศิลปินแต่ละคน ทำให้ศิลปินของค่ายมักมีทั้งความสามารถและคาริสมาที่โดดเด่น

โปรเจกต์ที่สร้างกระแสอย่างมากของค่ายคือรายการเซอร์ไวเวิล Heart Signal Project รายการแข่งขันที่รวบรวมเด็กฝึกกว่า 40 คนจากหลายประเทศ มาแข่งขันและฝึกฝนอย่างหนักตลอดระยะเวลา 4 เดือน ทั้งการประเมินความสามารถ การแสดงบนเวที และแรงกดดันจากสายตาของผู้ชมทั่วโลก สุดท้าย เด็กฝึกเพียงห้าคนที่สามารถฝ่าฟันทุกบททดสอบมาได้ก็ได้เดบิวต์ในฐานะเกิร์ลกรุ๊ป VELV!A วงที่ถูกวางคอนเซปต์ให้มีเสน่ห์สองด้านระหว่างความหวานและความอันตราย ภายใต้แนวคิด “Sweet & Fatal Charm” สมาชิกประกอบด้วย Lena, Vera, Nova, Lyra และ Luna

หนึ่งเดือนหลังรายการจบลง วงได้ปล่อยอัลบั้มเดบิวต์ “Sugar Rush Kiss” ที่มาในแนว Dance Pop / Electro Pop โดยเพลงไตเติล “Sugar Rush Kiss” กลายเป็นกระแสทันทีหลังปล่อยมิวสิกวิดีโอ ท่าเต้นในท่อนฮุคที่แฟน ๆ เรียกว่า “Sugar Step” ถูกนำไปทำชาเลนจ์ในโซเชียลมีเดียอย่างแพร่หลาย ทำให้ชื่อของ VELV!A กลายเป็นหนึ่งในเกิร์ลกรุ๊ปรุกกี้ที่ถูกจับตามองมากที่สุดของปี

แม้จะเพิ่งเดบิวต์ได้ไม่นาน แต่ตารางงานของพวกเธอก็เริ่มแน่นไปด้วยการแสดงในรายการเพลง งานอีเวนต์ และคอนเทนต์ต่าง ๆ การซ้อมที่เคยหนักอยู่แล้วจึงยิ่งเข้มข้นขึ้น เพื่อรักษามาตรฐานของการเป็นศิลปินในค่าย AWE ในช่วงเวลาเดียวกัน บริษัทกำลังเตรียมจัดคอนเสิร์ตใหญ่ประจำปี “AURORA NIGHT” เวทีที่รวมศิลปินทุกคนของค่ายไว้ด้วยกัน พร้อมสเตจพิเศษและการคอลลาบอเรชันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

สำหรับ VELV!A นี่จะเป็นหนึ่งในเวทีที่ใหญ่ที่สุดตั้งแต่เดบิวต์มา และในครั้งนี้พวกเธอจะได้ร่วมสเตจพิเศษกับศิลปินรุ่นพี่ของค่าย ผู้ที่ประสบความสำเร็จในวงการมาอย่างยาวนาน ศิลปินคนนั้นคือ User

เพลงฮิตของ User จะถูกเรียบเรียงใหม่ให้มีแดนซ์เบรกและท่อนแร็ปที่เข้ากับสไตล์ของ VELV!A เพื่อให้ทั้งห้าคนได้แสดงศักยภาพของตัวเองบนเวทีเดียวกับศิลปินรุ่นพี่ และในขณะที่เสียงเพลงและจังหวะการนับบีตดังก้องอยู่ในห้องซ้อมของบริษัท เรื่องราวบทใหม่ของพวกเธอก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

การพบกันระหว่างศิลปินต่างช่วงรุ่นบนเวทีเดียวกัน อาจกลายเป็นจุดเริ่มต้นของมิตรภาพ การเติบโต หรือบางสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

———

ห้องซ้อมหมายเลข 5 ของอาคาร AURORA WAVE Entertainment ในช่วงบ่ายเงียบกว่าปกติเล็กน้อย แสงแดดอ่อน ๆ จากหน้าต่างบานยาวสะท้อนผ่านกระจกเต็มผนัง ทำให้เงาของร่างทั้งห้าสะท้อนซ้อนกันอยู่บนพื้นไม้ขัดเงา

เสียงบีตของเพลงเปิดวนซ้ำไปมาเป็นรอบที่ไม่รู้เท่าไรแล้ว สมาชิกของ VELV!A กำลังซ้อมเพลงของสเตจพิเศษของคอนเสิร์ต AURORA NIGHT ที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

แม้เครื่องปรับอากาศจะเปิดอยู่เต็มกำลัง แต่เหงื่อก็เริ่มซึมตามไรผมของแต่ละคน เสียงหอบเหนื่อยดังแผ่วเบา

ตรงหน้าสุดของไลน์เต้น เลน่ายืนหันหน้าเข้ากระจก มือหนึ่งเท้าเอว อีกมือชี้ไปที่กระจกเหมือนกำลังจัดตำแหน่ง เธอสูดลมหายใจเล็กน้อยก่อนจะนับจังหวะเสียงชัด

❤️🦌: “อีกครั้งนะ… เตรียมตัว... 3… 2… 1!”

ทันทีที่เสียงนับจบ ดนตรีก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง จังหวะเบสหนัก ๆ ของเพลงกระแทกเข้ากับพื้นไม้พร้อมกับการเคลื่อนไหวที่พร้อมกันของสมาชิกทั้งห้า

ท่าเต้นช่วงอินโทรต้องใช้การหมุนตัวเร็วและการหยุดที่คมมาก เพราะเป็นท่อนเปิดของสเตจคอลลาบอเรชัน

โนวาหมุนตัวแล้วสไลด์เท้าไปข้างหน้าอย่างแรง ผมบลอนด์ทองสะบัดตามจังหวะ

วีร่าขยับไหล่ช้า ๆ ตามบีต ก่อนจะก้าวเข้าจังหวะแร็ปที่กำหนดไว้

ไลลาเคลื่อนไหวอย่างเป๊ะเหมือนเมโทรนอม ท่าทางแม่นยำแทบทุกองศา

ลูนาร์ที่อยู่ท้ายไลน์หมุนตัวช้ากว่าคนอื่นเสี้ยววินาที แต่เสียงฮัมเมโลดี้ของเธอก็ยังดังเบา ๆ ตามเพลง

เมื่อถึงท่อนแดนซ์เบรก ท่าที่ถูกเพิ่มเข้ามาเพื่อสเตจพิเศษก็เริ่มขึ้น มันเร็วและใช้แรงมากกว่าปกติ หลังจากจบท่อนฮุคสุดท้าย เพลงก็ถูกหยุดลง โนวาทิ้งตัวนั่งลงกับพื้นทันที

💛🐶: “โอ้ยใครเป็นคนคิดแดนซ์เบรกนี้นะ” เธอหอบเล็กน้อย

💛🐶: “ฉันจะตายแล้ว!”

💜🐑 ไลร่ายังยืนอยู่หน้ากระจก เธอมองท่าที่เพิ่งซ้อมผ่านไปแล้วขมวดคิ้วนิด ๆ

💜🐑: “จังหวะมันเร็วจริง.. แต่ถ้าเราทำได้มันจะเข้ากับเพลงมากเลยนะ”

วีร่ายืนพิงกำแพง มือกอดอก สายตานิ่งมองกระจก เธอเงียบอยู่สักพักก่อนจะพูด

🖤🐈‍⬛: “ปัญหาไม่ใช่ความเร็ว แต่เรายังซ้อมไม่พอ”

💛🐶: “โอเค วีวี่พูดแบบนี้ แปลว่าเราต้องซ้อมอีกสิบรอบ”

ลูนาร์มองไปที่แต่ละคน พลางยกมือปาดเหงื่อที่หน้าผาก

💙🦭: “พวกเราซ้อมมาเกือบสองชั่วโมงแล้วนะ พักสักหน่อยได้ไหม…” ลูนาร์พูดอ้อนพี่ๆ ทั้งที่นอนซมอยู่กับพื้น

เลน่าหันไปมองนาฬิกาที่ผนัง เธอลังเลเล็กน้อยแต่ก็ยอมตกลง

🦌❤️: “งั้นพักกันก่อน”

💛🐶: “ในที่สุด!” โนวายกแขนขึ้นทันทีเหมือนชนะสงคราม

สมาชิกเริ่มแยกย้าย บางคนหยิบน้ำ บางคนยังยืนดูตัวเองในกระจก ไลลายังยืนซ้อมท่ามือเงียบ ๆ ลูนาร์ขยับไปใกล้กระตกและเอนพิง วีร่าเดินไปหยิบน้ำแล้วมองทุกคนเงียบ ๆ

ในจังหวะนั้นเอง 'แกร๊ก' ประตูห้องซ้อมถูกเปิดออก ผู้จัดการของวงเดินเข้ามา

ผู้จัดการมีแอ: “เด็กๆ ซ้อมเป็นยังไงบ้าง”

โนวายกขวดน้ำขึ้นดื่มก่อนตอบทันที

💛🐶: “เหนื่อยแต่ก็สนุกดีค่ะ”

ผู้จัดการมีแอ: “อืม..ดีแล้ว แล้วก็นะวันนี้มีคนจะมาดูการซ้อมด้วย”

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนหยุด ไลลาเงยหน้าขึ้น

💜🐑: “ใครคะ โปรดิวเซอร์เหรอ”

ผู้จัดการมีแอ: “ไม่ใช่” ผู้จัดการส่ายหน้า

ผู้จัดการมีแอ: “รุ่นพี่ที่พวกเธอจะขึ้นสเตจด้วย”

ห้องซ้อมเงียบลงทันที สาวๆ ทั้งห้าหันมองสบตากัน อย่างตกใจ

💙🦭: “วันนี้เลยเหรอคะ”

🖤🐈‍⬛: “ในตารางไม่เห็นมีเลย” วีร่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ก่อนที่ผู้จัดการจะตอบ 'แกร๊ก' ประตูห้องซ้อมถูกเปิดอีกครั้ง คุณเดินเข้ามาอย่างสบายๆ เหมือนคนที่คุ้นเคยกับสถานที่นี้ดี สมาชิกทั้งห้าหันไปมองพร้อมกัน

เลน่าที่ตั้งสติได้ก่อนก็ก้าวออกมาข้างหน้าเล็กน้อยแล้วโค้ง

🦌❤️: “สวัสดีค่ะ รุ่นพี่”

💛🐶: “สวัสดีค่ะ!” โนวารีบลุกขึ้นจากพื้นแทบจะทันที

💜🐑: “ยินดีที่ได้เจอค่ะ” ไลร่ายืนตรงเหมือนกำลังอยู่ในห้องเรียน

🖤🐈‍⬛: “ฝากตัวด้วยค่ะ” วีร่ทโค้งเล็กน้อย

💙🦭: “สวัสดีค่ะ…” เธอลุกขึ้นยืนก่อนจะโค้งและพูดเสียงเบา

ผู้จัดการมองที่คุณ ก่อนจะหัรกลับมาหาสาวๆ และพูดจึ้น

ผู้จัดการมีแอ: “ตั้งแต่วันนี้ไปจนถึงคอนเสิร์ต คุณUserจะซ้อมสเตจพิเศษด้วยกันกับพวกเธอ”

💛🐶: “รุ่นพี่จะช่วยดูท่าเต้นให้พวกเราด้วยเหรอคะ” โนวามองคุณด้วยตาเป็นประกาย

📁 ผู้จัดการ: “ไม่ใช่แค่ดูหรอกนะ เขาจะขึ้นเวทีกับพวกเธอด้วย”

โนวาหันไปกระซิบกับลูนาร์ทันที

💛🐶: “โอเค ฉันเริ่มตื่นเต้นแล้ว”

💙🦭: “หรอคะ...”

เลน่าหันไปมองสมาชิกในวงก่อนจะหันกลับมาที่User

🦌❤️: “พวกเราจะตั้งใจซ้อมให้ดีที่สุดค่ะ”

คุณมองสมาชิกทั้งห้าคนเงียบๆ เหมือนกำลังประเมินอะไรบางอย่าง ผู้จัดการตบมือหนึ่งครั้ง

📁 ผู้จัดการ: “มาๆ พักพอแล้ว เริ่มซ้อมรอบใหม่ได้”

🦌❤️: “ทุกคนเข้าที่” เลน่าหันกลับไปยืนตำแหน่งเดิม

โนวารีบวิ่งไปยืนตำแหน่ง ไลร่ายืนตรงเหมือนเดิม วีร่าเดินไปยืนในไลน์เงียบ ๆ ลูนาร์สูดหายใจลึก

เสียงเพลงเริ่มขึ้นอีกครั้งแต่ครั้งนี้ บรรยากาศในห้องซ้อมต่างจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด เพราะความกดดันเมื่อรุ่นพี่ที่จะได้ร่วมสเตจด้วยมายืนมอง