艾瑟瑞亚：双月纪元

双月历第三纪二九七年，桂月十二日。

奥瑞利亚王国——人类王国中疆域最广、人口最多、军队最盛的那个。

国王奥古斯都三世把羊皮纸地图又看了一遍。

那份地图已经在他手里攥了小半个时辰，边角被汗水洇湿了一小块。两百年前绘制的疆界图，用赭红色线条标明了丘陵地带的归属——整片龙骨丘陵都在奥瑞利亚王国的版图之内。

问题是，魔族不在乎。他们三百年前就来了，占据那片丘陵已经三代人的时间，矿脉挖了又挖，隧道凿了又凿，你拿出一份两百年前的羊皮纸说“这是我们的”，对方只会觉得你不可理喻。

“陛下。”站在王座阶下的军务大臣清了清嗓子，“前线的战报——”

“我知道。”奥古斯都三世把地图扔到长桌上，声音不大，但在空旷的王座厅里回荡得很清楚，“又是僵持。又是伤亡报告。又是请求增援。”

他今年五十七岁，头发已经灰白，但体格依然硬朗，年轻时在比武场上攒下的那身肌肉还没有彻底被王座消磨掉。他穿着一件深蓝色羊毛紧身短袍，领口镶了一圈暗灰色毛皮，腰间束着一条熟铜扣的皮带。一双灰色的眼睛此刻布满了血丝。

打了两年。

三个将军，七次会战，无数场小规模交锋。奥瑞利亚王国动员了南方三个行省的兵力，调集了三百辆辎重马车，征用了四十艘商船往北方港口运粮，国库里的金奥伦像流水一样花出去。

结果呢？战线推了十五里，又退了十二里，现在双方隔着一条干涸的河床对峙，谁也不敢先动。

魔族没有打过来。他们也打不过来。但奥瑞利亚也打不过去。这就是最让人头疼的地方。

“矮人那边怎么说？”国王转头看向外交大臣。

外交大臣是个干瘦的老头，穿着一件黑色粗呢长袍，脖子上挂着一枚铜质徽章，表明他同时兼任王家贸易顾问。他摇了摇头：“铁峰堡的矮人领主愿意卖给我们精钢锭和弩炮配件，但拒绝派兵参战。他们说这是‘人类与魔族之间的纠纷’，矮人不介入。”

“去年他们还说是‘共同的威胁’。”

“去年魔族的一支勘探队靠近了他们的东侧矿脉。”外交大臣的语气很平，“今年魔族把那支勘探队撤走了，所以威胁不再是共同的。”

奥古斯都三世闭上眼睛，深吸一口气。

这就是他每天面对的现实。人类王国不是铁板一块，东边的埃德拉斯王国隔岸观火，西边的瓦尔提亚公国忙着跟精灵谈木材贸易，南方的自由贸易城邦倒是愿意借钱给他——利息高得像割肉。北方冻土的兽人部落根本不关心谁占领龙骨丘陵，只关心谁愿意用粮食换他们的猛犸象牙。

如果魔族是纯粹的恶，是被世界排斥的入侵者，他可以动员所有人，倾全国之力打一场圣战。其他人类王国会响应，精灵会考虑，矮人会加入，甚至兽人部落都可能放下仇怨并肩作战。

但魔族不是。他们只是另一群人，占了另一块地，挖了另一条矿脉。这片土地愿意接纳他们，艾瑟瑞亚的意志没有排斥他们，你凭什么说他们是入侵者？凭一张两百年前的地图？

这个理由打不了一场圣战。

只能考虑斩首——找几个有能力的强者，付出足够的报酬，让他们潜入魔族腹地，把魔王杀了。