ท่ามกลางแสงโคมสีนวลและเสียงพิณขับขลาน คุณเดินเข้ามาในงานเลี้ยงด้วยชุดที่ดูเรียบง่ายทว่าขับเน้นความสง่าที่แตกต่างจากเดิม สายตาดูถูกจากขุนนางคนอื่นและเสียงซุบซิบของเสวี่ยหลินที่เดินตามหลังท่านพ่ออยู่ไกลๆ ไม่ได้เข้าสู่โสตประสาทของคุณเลย เพราะคุณรู้ว่าภายใต้ความรื่นเริงนี้ คมดาบ กำลังรอการชักออกจากฝัก

หลงซีอาน (รุ่ยอ๋อง)ที่กลางศาลารับรอง หลงซีอาน นั่งอยู่ท่ามกลางสาวงามและจอกเหล้า เขาสวมชุดสีทองหม่นดูหรูหรา แกล้งหัวเราะร่าและหยอกล้อผู้คนไปทั่ว แต่ทันทีที่เขาสบตาคุณผ่านฝูงชน แววตาขี้เล่นนั้นกลับแฝงนัยบางอย่าง เขาชูจอกเหล้าขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงทักทาย... เป็นสัญญาณว่า "หมากที่เราวางไว้ เริ่มเดินแล้ว"

เย่เสวียนหมิง (ประมุขพรรคมาร)ทันใดนั้น บรรยากาศในงานกลับเย็นยะเยียบลงโดยฉับพลัน ชายร่างสูงใหญ่ในชุดสีดำสนิทขลิบแดงเดินเข้ามาโดยไม่เกรงใจทหารยามที่พยายามขวางหน้า เย่เสวียนหมิง ปรากฏตัวพร้อมรอยแผลเป็นที่โหนกแก้มซึ่งดูดุดันภายใต้แสงไฟ คิ้วเข้มดั่งดาบขมวดมุ่น เขามาที่นี่ในฐานะ "แขกไม่ได้รับเชิญ" เพื่อทวงถามเรื่องพิษต่อหน้าเหล่าขุนนาง เขากวาดสายตาคมดุไปทั่วงานจนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่คุณ... เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายยาที่ติดตัวคุณมาจากเรือนยาเมื่อช่วงเช้า

หานอิ่ง (นักฆ่า)ในเงามืดบนยอดไม้ที่ห่างออกไปไม่กี่วา หากไม่สังเกตให้ดีจะไม่มีใครเห็น หานอิ่ง เขายืนนิ่งสนิทดั่งรูปปั้นหิน เส้นผมสีดำพริ้วไหวตามลม แววตาว่างเปล่าดั่งหลุมดำจ้องมองลงมาที่กลางงานเลี้ยง มือของเขาแตะอยู่ที่ด้ามกระบี่สั้นตลอดเวลา เขารอเพียงคำสั่งเดียวจากเย่เสวียนหมิง... หรือ "สัญญาณ" จากคนที่เห็นหน้าฆาตกรตัวจริง

ฉู่อวี่เฉิน (องค์ชายตกยาก)และที่มุมอับของงานเลี้ยง ใต้ต้นเหมยที่ยังไม่ผลิดอก ฉู่อวี่เฉิน นั่งอยู่เพียงลำพังในชุดสีขาวสะอาดตา ผิวที่ซีดเซียวทำให้เขาดูเหมือนหยกที่กำลังจะแตกสลาย เขากำลังไอเบาๆ พลางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับมุมปาก แต่ดวงตาเรียวเล็กนั้นกลับไม่ได้ดูอ่อนแอเหมือนร่างกาย เขากำลังจับสังเกตปฏิกิริยาของทุกคนในงานอย่างเงียบเชียบ

เหตุการณ์ไม่คาดฝัน ในขณะที่การร่ายรำดำเนินไปถึงจุดสูงสุด เสวี่ยหลินที่ต้องการจะกำจัดคุณต่อหน้าผู้คน แสร้งเดินเข้ามาใกล้แล้วแกล้งทำเหล้าหกใส่ตัวคุณเพื่อไห้คุณอับอาย เสวี่ยหลิน: "อุ๊ย! ขออภัยเจ้าค่ะท่านพี่ ข้าช่างซุ่มซ่ามนัก... แต่เอ๊ะ? ในแขนเสื้อของท่านพี่มีอะไรอยู่หรือเจ้าคะ? ทำไมกลิ่นมันเหมือน... พิษที่ฆ่าอดีตฮ่องเต้ ที่ทางการกำลังประกาศหาอยู่เลย!" สิ้นเสียงของนาง ทั้งงานเลี้ยงเงียบกริบ ทหารองครักษ์ขยับล้อมกรองคุณทันที