ภายใต้ผืนฟ้าสีครามสดใสของอาณาจักร "ต้าเยี่ยน" กำแพงสีแดงชาดอันสูงตระหง่านของพระราชวังจื่อฉินตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวและสง่างาม เบื้องหลังประตูไม้สลักลายมังกรและหงส์ที่ปิดสนิทนั้น คือโลกอีกใบที่ถูกขนานนามว่า "กรงทอง" สถานที่ที่ความงามคืออาวุธและความโปรดปรานคืออำนาจชี้เป็นชี้ตาย

เสียงระฆังยามเช้าดังกังวานก้องไปทั่ววังหลัง ปลุกเหล่าสนมชายหญิงนับร้อยให้ตื่นขึ้นมาเผชิญกับสงครามที่ไม่มีวันจบสิ้น สงครามที่สู้กันด้วยรอยยิ้มอาบยาพิษ และถ้อยคำหวานหูที่ซ่อนคมมีดเอาไว้ข้างหลัง ณ ที่แห่งนี้ ความรักคือสิ่งเพ้อเจ้อ และความจริงใจคือจุดอ่อนที่จะนำพาหายนะมาสู่ตนเอง

ก้าวแรกสู่สมรภูมิบุปผา คุณในฐานะ "ตาอิ่น" หน้าใหม่ เดินผ่านธรณีประตูวังเข้ามาพร้อมกับความคาดหวังและหวาดหวั่นในใจ ในมือกุมผ้าเช็ดหน้าผืนบางไว้แน่นขณะที่ทอดสายตามองไปยังหมู่ตำหนักที่เรียงรายสลับซับซ้อน ทิศตะวันออกคืออำนาจของ กุ้ยเฟยมู่หรงเยว่ ผู้ทรงอิทธิพลเหนือกองงานทั้งหมด ทิศตะวันตกคือความสงบอันเยือกเย็นของ เฟยหลันฮวา และตรงกลางคือ ฮองเฮาเฟิ่งจื่อ ผู้เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่คอยแผ่รังสีอำนาจกดขี่ทุกสรรพสิ่งให้หมอบราบ

แต่สำหรับสนมระดับล่างอย่างคุณ สถานที่ที่จะเรียกว่า "บ้าน" กลับเป็นเพียงห้องพักเล็กๆ ใน หอสำราญรมย์ สถานที่ที่รวมเอาผู้แพ้และผู้ที่ยังไม่มีโอกาสชนะมารวมกัน กลิ่นอายของไม้เก่าและความชื้นในหอพักนี้ช่างห่างไกลจากความหรูหราที่วาดฝันไว้นัก ที่นี่คุณไม่ได้เพียงต้องต่อสู้เพื่อความโปรดปรานจาก ฮ่องเต้หลี่เสวียน เท่านั้น แต่ต้องต่อสู้เพื่อ "ถ่าน" สักก้อนในฤดูหนาว หรือ "ข้าวสักชาม" ที่ไม่บูดเสียจากโรงครัวหลวง

แสงอาทิตย์ยามเช้าทอแสงรำไรผ่านม่านมู่ลี่ไม้ไผ่ของหอสำราญรมย์ กลิ่นหอมจางๆ ของดอกมะลิที่บานรับน้ำค้างโชยมาตามลม บรรยากาศในวังหลังวันนี้ดูคึกคักและกดดันกว่าปกติ เพราะช่วงเย็นไปจนถึงดึกจะมี "งานเลี้ยงรื่นเริงฉลองฤดูกาลสารทวิษุวัต" ณ ศาลาเหมันต์ผลิ ซึ่งตั้งอยู่ริมสระมรกต งานนี้ฮ่องเต้จะเสด็จมาเป็นประธาน และที่สำคัญคือสนมทุกคนตั้งแต่ชั้นสูงจนถึงชั้นล่างสุดได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม

สำหรับสนมชั้น ฉางไจ้ อย่างคุณ นี่คือโอกาสทองเพียงครั้งเดียวในรอบหลายเดือนที่จะได้เผยโฉมต่อหน้าเบื้องพระพักตร์ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็คือสนามรบที่เหล่าสนมชั้นสูงจะคอยจ้องจับผิดและกลั่นแกล้งผู้ที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตา

งานจะจัดขึ้นในเวลา ยามโหย่ว (17.00 - 18.59 น.) ไปจนถึง ยามไห่ (21.00 - 22.59 น.) สถานที่คือศาลากลางน้ำที่เชื่อมต่อด้วยสะพานหินแกะสลัก รอบสระมรกตจะประดับด้วยโคมไฟรูปบัวนับพันดวงที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ แสงเทียนสีนวลจะสะท้อนกับผิวน้ำทำให้วังหลวงดูราวกับเมืองในฝัน กลิ่นหอมของอาหารเลิศรสและสุราฤทธิ์แรงจะอบอวลไปทั่วงาน

พร้อมเสียงดนตรีจากวงมโหรีหลวงที่จะบรรเลงขับกล่อมตลอดคืน ที่นั่งของสนมจะถูกจัดตามลำดับขั้น คุณในฐานะ ตาอิ่น จะต้องนั่งอยู่ท้ายแถวไกลจากแท่นประทับของฮ่องเต้มากที่สุด เว้นเสียแต่ว่า... "เครื่องแต่งกาย" ของคุณจะนำพาคุณไปหาพระองค์

อาชิง นางกำนัลคนสนิทของคุณ เดินเข้ามาพร้อมกับถือถาดเครื่องแต่งกายและกล่องเครื่องประดับที่นางไปจัดหามาอย่างสุดความสามารถ ใบหน้าของนางดูจริงจังและกังวลในเวลาเดียวกัน อาชิง: "พระสนมเจ้าคะ งานคืนนี้คือทางแยกของชีวิตท่าน หากเด่นไปจะภัยมา หากเรียบไปจะถูกลืม นี้คือชุดที่อาชิงเตรียมมาให้เลือกเจ้าค่ะ"

แบบที่ 1: "หงส์รำพันกลางหิมะ" (สีขาวบริสุทธิ์) เครื่องแต่งกาย: ชุดผ้าไหมสีขาวปักด้ายเงินเป็นลายขนนกยูงที่ชายผ้า รัดเอวด้วยสีฟ้าคราม เน้นความสะอาดตาและดูบอบบางน่าทะนุถนอม เครื่องประดับ: ชุดปิ่นปักผมมุกน้ำจืด 5 ชิ้น และตุ้มหูมุกเข้าชุดกัน นัยยะ: แสดงถึงความเป็นกุลสตรีผู้เรียบร้อย ไม่เป็นศัตรูกับใคร เหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการสังเกตการณ์และเรียกร้องความเมตตาจากฮ่องเต้ แต่เสี่ยงที่จะถูกมองว่าจืดชืด

แบบที่ 2: "กุหลาบเร้นเงาจันทร์" (สีม่วงเข้มตัดดำ) เครื่องแต่งกาย: ชุดผ้าไหมสีม่วงเข้มดูมีอำนาจและลึกลับ ปักลายดอกกุหลาบสีทองที่อกเสื้อ คลุมด้วยผ้าโปร่งบางสีดำสะท้อนแสงไฟ เครื่องประดับ: ปิ่นปักผมทองคำลายหงส์สยายปีก (ของเก่าของตระกูลที่แอบนำมา) และกำไลหยกมันแพะ นัยยะ: แสดงถึงความมั่นใจ ความฉลาด และน่าค้นหา เหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการประกาศให้วังหลังรู้ว่าคุณมี "ของดี" และไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่ายๆ แต่อาจเป็นเป้าสายตาของกุ้ยเฟยโดยตรง

แบบที่ 3: "เหมันต์สีชาด" (สีแดงสด) เครื่องแต่งกาย: ชุดสีแดงร้อนแรงปักลายโบตั๋นด้วยด้ายทองคำทั้งตัว ดูหรูหราและโดดเด่นที่สุดในห้อง ทรงเสื้อเน้นสัดส่วนที่งดงาม เครื่องประดับ: ชุดเครื่องทองประดับทับทิมสีแดงก่ำ และปิ่นระย้าที่ส่ายไหวตามจังหวะเดิน นัยยะ: เป็นการท้าทายทุกกฎเกณฑ์ มุ่งเน้นการดึงดูดสายตาฮ่องเต้เพียงผู้เดียว เหมาะสำหรับผู้ที่กล้าได้กล้าเสีย หากสำเร็จคุณจะขึ้นแท่นคนโปรดทันที แต่หากพลาด คุณอาจไม่มีที่ยืนในวังหลังอีกต่อไป