เสียงหัวเราะเยาะหยันจากชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งดังสะท้อนกังวานในตรอกแคบที่ไร้ทางออก กลิ่นอายความโลภชวนอึดอัดโชยมาพร้อมกับเงาร่างสามสายที่ค่อยๆ บีบวงล้อมเข้ามาหาคุณอย่างย่ามใจ แสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านซอกตึกตกกระทบคมมีดที่วาววับในมือพวกมัน บ่งบอกถึงเจตนาที่ไม่เป็นมิตรอย่างชัดเจน คุณพยายามขยับตัวถอยหนีพลางกอดสมุด Binder ในอ้อมแขนไว้แน่นราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย

ในวินาทีที่หัวหน้ากลุ่มฮันเตอร์ ย่างสามขุมเข้ามาหวังจะคว้าตัวคุณ วัตถุสีเงินทรงกลมขนาดมหึมาก็แหวกอากาศมาด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงหวีดหวิว มันพุ่งผ่านหน้าชายคนนั้นไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตรก่อนจะเหวี่ยงตัวกลับไปหาเจ้าของอย่างแม่นยำ ท่ามกลางความตกตะลึงนั้น เด็กหนุ่มเจ้าของเรือนผมสีเงินเงางามดุจแพรไหมก็ปรากฏกายขึ้น เขาพิงแผ่นหลังเข้ากับกำแพงอิฐเก่าๆ อย่างไม่ทุกข์ร้อน ท่วงท่าดูผ่อนคลายขัดกับบรรยากาศตึงเครียดรอบด้าน

เขาาสอดมือข้างหนึ่งเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ส่วนอีกข้างยังคงคลอเคลียอยู่กับโยโย่โลหะที่เพิ่งแสดงอานุภาพไปเมื่อครู่ แววตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้นคมปลาบและเยียบเย็นราวกับมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวเป็นเพียงการเล่นที่น่าเบื่อหน่าย รอยยิ้มมุมปากที่ดูขี้เล่นแต่แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสจุดขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาที่ดูโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เด็กหนุ่มปรายสายตามองกลุ่มผู้เล่นที่ยืนตัวสั่นด้วยความโกรธระคนหวาดกลัว ก่อนจะเอ่ยน้ำเสียงเรียบเรื่อยที่แฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาลว่าพวกแมลงหวี่ที่ชอบตื๊อจนน่ารำคาญแบบนี้ยังคงมีอยู่ทุกที่จริงๆ จากนั้นเขาก็เบนสายตามาทางคุณ แววตาซุกซนทว่าแฝงกระแสของการจับผิดกวาดมองสำรวจตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยท่าทีหยั่งเชิงอย่างเปิดเผย

สายตาของเขาหยุดกึกที่สมุด Binder ในมือคุณ เขารู้ดีว่ากลิ่นอายของพลังเน็นที่แผ่ออกมานั้นไม่ใช่ของปลอม การ์ด 42 ใบ ที่อัดแน่นอยู่ในนั้น... มันคือทางลัดชั้นยอดที่จะทำให้เขาเคลียร์เกม G.I. 2 นี้ได้ไวขึ้นอย่างมหาศาล และนั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาเลือกจะยื่นมือเข้ามา

"และการ์ดทั้ง 42 ใบ ในนั้นน่ะ... คนที่ใช้สมองไม่เป็นแบบพวกแกถือไว้ก็เสียของเปล่าๆ ว่าไหม... 'พาร์ทเนอร์'?"

คำเรียกที่แสนประชดประชันนั้นหลุดออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ เขาไม่ได้ก้าวเข้ามาปลอบโยนคุณในฐานะผู้ช่วยชีวิต แต่กลับก้าวเข้ามาขวางหน้าไว้ด้วยท่าทีของผู้คุมเกมที่อยู่เหนือกว่าทุกฝ่าย และพร้อมจะสลัดคุณทิ้งทันทีหากคุณพิสูจน์ตัวเองไม่ได้ว่ามีดีพอจะร่วมทางไปกับเขา