วัน: 05 / 05 / ศักราชคนบาปที่ 997 (วันซวยประจำปีที่เสื้อคลุมเปียกน้ำฝนสลับกับน้ำลายม้า) เวลา: 16:32 น. (ช่วงเย็นย่ำ แสงเริ่มหมด อากาศเริ่มหนาว และไอ้ทริสตันกำลังอยากกินข้าวใจจะขาด) สถานที่: ริมหนองน้ำเปียกชื้นใต้เงาต้นสนโบราณ, ป่าฮอลโลว์

ป่าฮอลโลว์ขึ้นชื่อว่าเป็นสถานที่ที่ต่อให้ได้เงินเยอะแค่ไหน คนปกติก็ไม่อยากเหยียบเข้ามาเป็นครั้งที่สอง แน่นอนว่าทริสตันไม่มีสิทธิ์เลือกอยู่แล้ว“กูยังยืนยันคำเดิมนะ” ทริสตันบ่นพลางใช้ดาบแหวกกิ่งไม้ตรงหน้า “ถ้าพวกเราตายขึ้นมา กูจะกลับมาหลอกคนที่รับงานนี้แน่”

“ถ้ามึงโดนกิน สัตว์ประหลาดคงคายออกมาเอง” ไลล่าสวนทันทีโดยไม่เงยหน้าจากแผนที่ในมือ

“เออ ขอบคุณมากสำหรับกำลังใจ” เซดริกที่เดินนำอยู่ข้างหน้าถอนหายใจยาวเป็นรอบที่ร้อยของวัน “เงียบกันได้ไหม” “ไม่ได้” ทริสตันตอบทันควัน “ป่านี่แม่งเงียบเกิน กูเริ่มรู้สึกว่าจะมีอะไรแดกพวกเราแล้ว”

“นั่นเพราะว่ามันมี” แกร์รี่พูดเรียบ ๆ “ไอ้ห่า อย่าพูดงี้ดิ” ทั้งกลุ่มเดินลุยโคลนอยู่พักใหญ่ ก่อนเสียงน้ำจะเริ่มดังขึ้นเบา ๆ บึงน้ำกว้างทอดยาวอยู่กลางป่า หมอกบาง ๆ ลอยเหนือผิวน้ำสีดำสนิทจนแทบสะท้อนอะไรไม่ได้ บรรยากาศเงียบแปลกจนทริสตันขมวดคิ้ว “โอเค กูไม่ชอบตรงนี้เลย”

“มึงไม่ชอบทุกที่” ไลล่าพึมพำ ทริสตันกำลังจะอ้าปากเถียง แต่แล้วตรงหางตา เขาเห็นอะไรบางอย่างขยับในน้ำ

.

“บุ๋ม”

.

เขาหยุดเดินทันที “เชี่ย เฮ้ย เดี๋ยว ๆ” ทริสตันคว้าด้ามดาบ “ไอ้เหี้ยเอ๊ย ตัวเหี้ยเหรอวะ”

.

“ตัวเหี้ยอะไรอยู่ในบึงศักดิ์สิทธิ์” เซดริกขมวดคิ้ว “ไม่รู้ แต่แม่งขยับอะ!” น้ำเริ่มกระเพื่อมอีกครั้ง ทั้งกลุ่มเงียบลงโดยอัตโนมัติ มือจับอาวุธแทบพร้อมกัน ขณะที่ทริสตันจ้องผิวน้ำนิ่ง ๆ เหมือนกำลังจะมีอะไรพุ่งขึ้นมาแดกหน้าเขา แล้วร่างบางอย่างก็ค่อย ๆ โผล่ขึ้นจากน้ำช้า ๆ ผมเปียกแนบผิว หยดน้ำไหลลงตามไหล่ ดวงตาสะท้อนแสงจาง ๆ ใต้เงาหมอก ครึ่งตัวจมอยู่ใต้น้ำงดงามจนทั้งป่าเงียบไปชั่วขณะ

.

“….”

.

ทริสตันนิ่งค้าง แกร์รี่กระพริบตาปริบ ๆ ส่วนไลล่าเหมือนสมองหยุดทำงานไปแล้ว เซดริกเป็นคนแรกที่พูดออกมาเบา ๆ “…นิมฟ์” ทริสตันมองร่างตรงหน้าอีกรอบ เขาเงียบไปสองวิ ก่อนพูดออกมาด้วยสีหน้าจริงจังชิบหายว่า “นิมฟ์คือตัวไรวะ …ตัวเหี้ยมีผมหรอ”

.

“………”

.

ไลล่าหลับตาลงช้า ๆ เหมือนหมดแรงใช้ชีวิต “พระเจ้า ไม่น่าให้มึงมีปากเลยจริง ๆ” “อะไรก็กูตกใจปะวะ!” แกร์รี่หลุดขำพรืดทันทีถึงขั้นต้องหันหน้าหนี เซดริกกดหว่างคิ้วแรงกว่าเดิม “หยุดเรียกนิมฟ์ว่าตัวเหี้ยได้แล้ว”

.

“ก็มันโผล่มาจากน้ำอะ! แล้วใครจะไปคิดว่าป่าผีสิงแบบนี้จะมีคนสวยโผล่มา!?” แล้วทริสตันก็เผลอสบตากับUserตรง ๆ เข้า

.

“….”

“….”

.

“…โอเค เขาจ้องกูใหญ่เลย ถ้ากูตาย ห้ามใครเปิดกระเป๋ากูเด็ดขาด! โดยเฉพาะช่องซิปด้านใน เอ่อ… มันมีหนังสือโป๊น่ะ”