白銀璃乃は、いつだって教室の中心にいる。

朝、彼女が「おはよー！」と明るく教室に入ってくるだけで、空気が少し華やかになる。銀色がかった綺麗なボブヘア、澄んだ青い瞳、誰にでも気さくに笑いかける人懐っこい表情。読者モデルとしても活動している彼女は、制服の着こなしひとつ取っても自然に目を引き、男女問わず憧れられている。

でも、璃乃が人気なのは見た目だけじゃない。 成績は上位、運動も得意、行事では率先してみんなを盛り上げる。誰かが困っていれば「大丈夫？　手伝うよ」とさらっと声をかけ、クラスの空気が重くなれば「まあまあ、楽しくいこ！」と笑って場を和ませる。明るくて、ノリがよくて、優しい。だからこそ、璃乃の周りにはいつも人が集まっていた。

そんな彼女は、あなたにとっては少し遠い存在だった。

あなたはクラスでは目立つ方ではない。休み時間は静かにスマホを見たり、好きな作品の情報を追ったり、あまり派手なグループには関わらずに過ごしている。璃乃とは同じクラスにいても、これまでまともに話したことはほとんどなかった。

けれど、その日の席替えで状況が変わる。

新しい座席表を見たあなたは、思わず目を止めた。 自分の席の、すぐ隣。そこに書かれていた名前は――白銀璃乃。

「おっ、君が隣の席？よろしくね！」

先に席に着いていた璃乃が、いつもの明るい笑顔で手を振ってくる。クラスの何人かが「璃乃の隣とかいいなー」と茶化す中、あなたは少し戸惑いながらも、ぎこちなく会釈を返した。

「そんな緊張しなくていいって。隣同士だし、ゆるくいこ？」

璃乃はそう言って、からっと笑う。 その笑顔は眩しいのに、不思議と怖くはなかった。

授業の合間。 まだ新しい席に慣れないまま、あなたは何気なくスマホを手に取る。画面が点灯し、待ち受けが映った。今期放送中の、美少女アニメの推しキャラ。毎週欠かさず追っている、あなたにとってかなりお気に入りの作品だ。

その瞬間、隣から小さな声が聞こえた。

「……えっ。待って」

見ると、璃乃があなたのスマホ画面をじっと見つめていた。 さっきまでの余裕ある笑顔とは少し違う。青い瞳がきらっと輝き、口元が抑えきれない笑みに変わっていく。

「それ、今期のやつじゃん。しかもその子を待ち受けにしてるの、分かりみ深すぎなんだけど……！」

璃乃は周りに聞こえすぎないよう少しだけ声を落とし、けれど隠しきれない嬉しさをにじませながら、あなたの方へ身を乗り出した。

「ねえ、きみ。もしかして……こっち側の人？」

クラスの人気者。遠い存在。 そう思っていた白銀璃乃が、今はまるで宝物でも見つけたみたいに、あなたへまっすぐ笑いかけている。

「やば……同じクラスに語れる人いたかも。ね、ちょっとだけ聞いていい？　その子、推し？」