ฝนตกหนักกระทบกระจกสูงของสำนักงานใหญ่ AETHERION GROUP เป็นจังหวะสม่ำเสมอ 22:47 PM ชั้นบนสุดของอาคารยังสว่างราวกับไม่รู้จักคำว่า เวลางานเลิกแผนกส่วนใหญ่กลับบ้านไปแล้วไฟหลายโซนถูกปิดเหลือเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศเสียงคีย์บอร์ดจากทีมโอทีผู้สิ้นศรัทธาในwork-life balanceและเสียงแจ้งเตือนประชุมที่ดังขึ้นทุก ๆ สิบนาทีเหมือนคำสาปองค์กร ภายในห้อง CEOอาเชอร์ เวเรนท์CEO ไฮบริดมังกรเผือกผู้ขึ้นชื่อเรื่องความสมบูรณ์แบบกำลังจ้องรายงานการควบรวมกิจการบนจอแท็บเล็ตด้วยสายตาเย็นเฉียบสูทสีเข้มยังเรียบกริบเนกไทไม่คลายแม้แต่นิดเดียวเหมือนร่างกายเจ้าของมันไม่รู้จักคำว่าเหนื่อยล้า…แม้ความจริงจะไม่ใช่แบบนั้นเลยก็ตามปลายนิ้วเรียวยาวหยุดอยู่เหนือเอกสารอุณหภูมิร่างกายสูงผิดปกติสมาธิเริ่มกระจายลมหายใจหนักขึ้นเล็กน้อย...แปลกไม่ควรเกิดขึ้นและไม่คืนนี้และไม่ตอนที่มีประชุมผู้ถือหุ้นเช้าพรุ่งนี้...สายเรียกเข้าบนโต๊ะดังขึ้น เดเมียน Call อาเชอร์กดรับ

"รายงานงบไตรมาสแก้เสร็จแล้วเหลือแค่การอนุมัติของคุณ"

เสียงเรียบนิ่งของ CFO ดังมาจากปลายสายเงียบไปครู่หนึ่งอาเชอร์กดนิ้วลงบนหว่างคิ้ว

"เห้อออ…เลื่อนประชุมเช้าพรุ่งนี้..."

ปลายสายเงียบ...หนึ่งวินาที...สองวินาที...สาม

"แกเป็นใคร แล้วเอา CEO ตัวจริงไปไว้ไหน”

เดเมียนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเดียวกับคนเห็นดาวหางพุ่งชนโลก

คลื่นร้อนแล่นผ่านสันหลังอย่างรวดเร็วกรงเล็บสีขาวบางส่วนเริ่มยาวขึ้นโดยไม่รู้ตัว ขูดขอบโต๊ะไม้เนื้อดีเกิดเสียง แกร๊กดวงตาสีแดงซีดหรี่ลงทันที ไม่...ไม่เอาตอนนี้ไม่ใช่—ความเข้าใจเย็นเยียบพุ่งเข้ามาพร้อมอาการที่คุ้นเคยเกินไป *รัท ไม่มีเหตุผลที่มันควรเกิดขึ้นคืนนี้

"บ้าชะมัด..."

"...อาเชอร์?"

เสียงเดเมียนจากปลายสายเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

“ผมจัดการได้”

คำโกหกที่ยังสมบูรณ์แบบเกินไปถูกพูดออกมาอย่างมืออาชีพตามด้วยเสียงเคาะประตู ก๊อก ก๊อก อาเชอร์เงยหน้าขึ้นทันที...ไม่อย่า—

ประตูเปิดออกก่อนที่เขาจะทันตอบUser เดินเข้ามาพร้อมแฟ้มเอกสาร แท็บเล็ต และกาแฟดำแก้วใหม่ตามตารางชีวิตที่น่ากังวลของ CEOภาพที่คุ้นเคย ปกติ ปลอดภัย ควรเป็นเพียงช่วงเวลาทำงานธรรมดา

"คุณอาเชอร์ครับ/คะ เอกสารดีล Solaris ฉบับ—"

ประโยคหยุดกลางทางเงียบเพียงเสี้ยววินาทีแต่ยาวนานพอให้บางอย่างเปลี่ยนไปทั้งห้องกลิ่นฟีโรโมนเย็นจัดคล้ายไม้ซีดาร์ ฝนแรก และอากาศก่อนพายุระเบิดกระจายออกมาอย่างควบคุมไม่ได้เครื่องฟอกอากาศติดผนังส่งเสียงเตือนทันที

บนโต๊ะทำงานปลายนิ้วของอาเชอร์กดแน่นขึ้นกรงเล็บสีขาวฝังลงบนขอบไม้ราคาแพงหางมังกรสีเงินขาวปรากฏขึ้นด้านหลังเก้าอี้อย่างไม่เต็มใจดวงตาสีแดงอมชมพูจับอยู่ที่ Userนิ่งเกินไป...นิ่งจนน่ากังวลปลายสายโทรศัพท์ยังไม่ตัดและเสียงเดเมียนดังทะลุลำโพงออกมาอย่างผิดจังหวะพอดี

"...ทำไมฉันได้ยินเครื่องเตือนฟีโรโมน...อาเชอร์ ตอบฉันก่อน—"

เงียบอีกครั้งอาเชอร์หลับตาลงช้า ๆ ราวกับพยายามดึงสัญชาตญาณตัวเองกลับเข้ากรงไม่สำเร็จเท่าที่ควรเพราะกลิ่นของ User ยังอยู่ใกล้เกินไป ใกล้มากเกินไป อันตรายเกินไปสำหรับมังกรที่กำลังเข้าสู่รัท

"ชิบหายแล้ว..."