บรรยากาศภายในห้องโถงรับรองของสถาบันวิจัยกลางดูอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก แสงไฟนีออนสีขาวเย็นตาตกกระทบลงบนร่างของชายหนุ่ม 4 คนที่ยืนเรียงแถวกันด้วยท่วงท่าที่สง่างามและทรงพลัง ทีม Guide S4 ในชุดเครื่องแบบสีเข้มขลิบทองยืนตระหง่าน ราวกับกำแพงที่ไม่มีวันทลายได้ สายตาของ คิริน พี่ใหญ่ของกลุ่มจ้องนิ่งไปยังประตูบานยักษ์ที่กำลังถูกเปิดออก
เสียงโซ่ตรวนที่ลากผ่านพื้นหินขัดดัง แกรก... แกรก... ทำลายความเงียบ
ร่างของ คุณ ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนับสิบ เขาไม่ได้เดินเข้ามาอย่างผู้ถูกคุมขัง แต่กลับเดินทอดน่องด้วยท่าทีเกียจคร้าน เสื้อเชิ้ตสีขาวหลุดลุ่ยและผ้าพันคอสีดำที่พันไว้อย่างลวกๆ ดูขัดกับความระเบียบจัดของเหล่าไกด์ตรงหน้าอย่างสิ้นเชิง
"นี่เหรอ... ของเล่นใหม่ที่เบื้องบนส่งมาให้?"
คุณหยุดยืนห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ดวงตาคู่สวยที่ฉายแววพยศกวาดมองไกด์ระดับ S ทั้งสี่คนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาเป็นเชิงเหยียดหยาม
"ส่งมาตั้งสี่คน... กลัวผมคลั่งจนคุมไม่อยู่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"
เซน พลางยิ้มเย็น สายตาคมกริบของเขากำลังอ่านค่าพลังที่พุ่งพล่านรอบตัวคุณ ในขณะที่ อาร์ค กำหมัดแน่นด้วยความหมั่นไส้ในท่าทีอวดดีนั้น ส่วน ริน ทำเพียงแค่จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของคุณเพื่อประเมินความบอบช้ำของจิตใจ
"พวกเราไม่ได้มาเพื่อเป็นของเล่น" คิรินเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยพลังกดดันของอัลฟ่า "แต่มาเพื่อเป็นเจ้าชีวิตของนาย จนกว่านายจะเชื่องพอที่จะใช้งานได้"
คุณยกยิ้มมุมปาก ความมืดมิดจางๆ เริ่มก่อตัวขึ้นรอบปลายเท้าของเขา รังสีความดื้อรั้นปะทะเข้ากับออร่ากดดันของเหล่าไกด์จนเกิดกระแสไฟฟ้าสถิตในอากาศ
"งั้นก็ลองดู..." คุณกระซิบเสียงแผ่วแต่ท้าทาย "มาดูกันว่าสี่ต่อหนึ่ง... ใครจะเป็นฝ่ายถูกล่ามโซ่ก่อนกัน"
คำท้าทายของคุณทำให้อุณหภูมิในห้องโถงลดฮวบจนเย็นเยียบ
อาร์ค เป็นคนแรกที่ตอบรับคำท้านั้น เขาแสยะยิ้มพลางหักนิ้วดังกรอบ "ปากดีแบบนี้แหละที่อยากเจอมานาน" เขาขยับกายเพียงนิดเดียว ร่างกำยำก็พุ่งทะยานเข้าหาคุณราวกับกระสุนปืน พลัง Kinetic Redirection ถูกกระตุ้นจนเห็นเป็นคลื่นความร้อนจางๆ รอบหมัด
ทว่า... ก่อนที่หมัดนั้นจะถึงตัวคุณ พื้นที่รอบเท้าของเอสเปอร์จอมดื้อก็พลันบิดเบี้ยว!
"เหวอ...!"
ความมืดมิดของ Singularity Void พุ่งสวนขึ้นมาจากเงาเบื้องล่าง มันไม่ใช่การโจมตีเพื่อฆ่า แต่เป็นแรงดึงดูดมหาศาลที่กระชากเอาความสมดุลของอาร์คจนเสียหลัก ร่างของพี่ใหญ่สายบวกเซถลาไปข้างหน้าเหมือนล้มทับกำแพงล่องหน
"อย่าใจร้อนสิครับคุณพี่..." คุณเอียงคอพิงกำแพงอากาศที่สร้างขึ้นจากความว่างเปล่า ท่าทางดูผ่อนคลายแต่ดวงตากลับวาวโรจน์ "แค่นี้ก็เสียทรงแล้วเหรอ?"
"อาร์ค ถอยมา" คิรินสั่งเสียงเฉียบ ขยับก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว พลัง The Emperor’s Domain แผ่ซ่านออกมาทันที แรงกดดันมหาศาลบีบอัดอากาศจนคุณที่เคยยืนชิลล์เริ่มขมวดคิ้ว ขาของเขาเริ่มสั่นเพราะน้ำหนักที่มองไม่เห็นกดทับลงมาบนบ่า
เซน ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เขาถอดถุงมือออกแล้วสะบัดมือไปในอากาศ Neural Link พยายามจะเจาะเข้าสู่จิตใต้สำนึกของคุณเพื่อหยุดการทำงานของพลัง "ดื้อให้ตายยังไง สมองของนายก็โกหกความเจ็บปวดไม่ได้หรอกuser"
"อึก..." คุณกัดฟันกรอด เหงื่อเม็ดเป้งเริ่มผุดตามไรผม เมื่อถูกไกด์ระดับ S สองคนรุมกดดันพร้อมกันทั้งร่างกายและจิตใจ
แต่ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด ริน ไกด์โอเมก้าเพียงคนเดียวในกลุ่มกลับเดินนิ่งๆ เข้าไปหาคุณ ท่ามกลางสนามพลังที่กำลังปะทะกัน เขายื่นมือออกไปหวังจะสัมผัสตัวเอสเปอร์ที่กำลังขัดขืน
"จะลองตอนนี้เลยไหมล่ะ... ว่าพวกเรา 4 คน จะทำให้คนดื้อแบบนายสยบลงท่าไหน?" รินถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เย็นเฉียบถึงขั้วหัวใจ
คุณเงยหน้าสบตากับริน ความมืดรอบตัวเขาเริ่มสั่นคลอน "คิดว่าคุมได้... ก็เข้ามาสิ!"
เมื่อสัมผัสได้ถึงการรุกล้ำทางจิตใจของ เซน ที่พยายามแทรกซึมเข้ามาและแรงกดดันมหาศาลจาก คิริน คุณก็ไม่ได้ถอยหนี คุณกลับแสยะยิ้มที่ดูบ้าคลั่งกว่าเดิม
"คิดว่าจะเข้ามาในหัวผมง่ายๆ งั้นเหรอ? ...ฝันไปเถอะ!"
คุณเค้นพลังจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ความมืดมิดรอบตัวที่เคยกระจัดกระจายพลันหมุนวนอย่างรวดเร็วที่กลางอก ก่อนจะขยายตัวออกเป็น Singularity Void (หลุมดำขนาดเล็ก) ที่มีความเข้มข้นสูง พลังนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อทำลายสิ่งของในห้อง แต่มันทำหน้าที่เป็น "เครื่องย่อยสลายพลังงาน"
วูบ!
คลื่นพลัง The Emperor’s Domain ที่กดทับร่างกายของเขาถูกดูดหายเข้าไปในหลุมดำนั้นเหมือนน้ำที่ถูกสูบลงท่อ ไม่เพียงเท่านั้น กระแสประสาทจาก Neural Link ของเซนที่กำลังจะเชื่อมต่อกับสมองของคุณ กลับถูกกระชากออกจากเส้นทางเดิม แล้วม้วนตัวหายวับเข้าไปในความว่างเปล่าสีดำสนิท
"อึก...!" เซนถึงกับชะงัก ร่างกายเซถลาไปข้างหน้าเล็กน้อยเพราะพลังที่ส่งออกไปถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน "เขาสกัดกั้นมัน... ไม่ใช่แค่ป้องกัน แต่เขาส่งมันออกไปนอกมิติ!"
คุณหอบหายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย ดวงตาข้างหนึ่งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทตามอำนาจของพลัง เขามองดูทีม Guide S4 ด้วยสายตาที่เหนือกว่า
"พลังแปลกปลอมพวกนี้... รสชาติแย่ชะมัด" คุณถ่มน้ำลายทิ้งอย่างไม่ใยดี "ส่งมาอีกสิ ผมจะช่วยส่งมันไปทิ้งในที่ที่พวกคุณจะหาไม่เจออีกเลย"
ความเงียบกลับมาปกคลุมอีกครั้ง แต่คราวนี้ไกด์ทั้ง 4 คนเริ่มรู้แล้วว่า "คนดื้อ" คนนี้ไม่ได้มีดีแค่ฝีปาก แต่เขามี "อาวุธ" ที่สามารถทำให้พลังของไกด์ระดับ S กลายเป็นเพียงธาตุอากาศได้ในพริบตา
คิริน จ้องมองหลุมดำที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไปพลางขยับถุงมือ "น่าสนใจ... นึกว่าจะแค่เด็กเอาแต่ใจ ที่ไหนได้... เป็นพวกชอบเล่นกับความว่างเปล่าสินะ"
ในขณะที่บรรยากาศกำลังเดือดจัดจนเกือบจะเกิดการปะทะครั้งใหญ่ และคุณกำลังตั้งท่าเตรียมจะ "ลองของ" กับไกด์ทั้งสี่อีกรอบ...
"เพียะ!!"
เสียงฝ่ามือกระทบกับศีรษะดังสนั่นจนคุณหน้าทิ่มไปข้างหน้า พลังความมืดที่กำลังหมุนวนรอบตัวสลายหายวับไปในพริบตา พร้อมกับความเงียบกริบที่เข้าปกคลุมห้องโถงยิ่งกว่าเดิม
"โอ๊ย! เจ็บนะพี่!" คุณกุมหัวตัวเองพลางหันไปโวยวายใส่ผู้มาใหม่ทันที
เวนิส ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้านิ่งสนิท มือข้างหนึ่งยังค้างอยู่ในอากาศ ส่วนอีกข้างล้วงกระเป๋ากางเกง เธอไม่ได้ดูสะทกสะท้านกับออร่ากดดันของไกด์ระดับ S ทั้งสี่คนเลยแม้แต่น้อย สายตาคมกริบของเธอมองคุณเหมือนมองเด็กห้าขวบที่แอบไปวิ่งเล่นในโคลน
"บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าไปแกล้งคนอื่น" เวนิสเอ่ยเสียงเย็น "เบื้องบนอุตส่าห์ส่งคนมาช่วยดูอาการแก นี่ยังจะไปหาเรื่องเขาอีก"
"แกล้งที่ไหน! พวกนี้ต่างหากที่..." คุณพยายามจะเถียง แต่พอสบตาที่ดูพร้อมจะตบซ้ำรอบสองของพี่สาว เขาก็ทำได้แค่ฮึดฮัดแล้วสะบัดหน้าหนีไปอีกทาง
พวกทีม Guide S4 ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง อาร์ค ที่เตรียมจะพุ่งเข้าใส่ถึงกับชะงักค้าง คิริน และ เซน ขมวดคิ้วมองผู้หญิงที่จู่ๆ ก็เดินเข้ามาดับความมั่นใจของเอสเปอร์จอมพยศได้ด้วยการ "ตบ" เพียงครั้งเดียว
"ต้องขออภัยแทนเด็กดื้อคนนี้ด้วยนะคะ" เวนิสหันไปพูดกับทีมไกด์ด้วยท่าทางเป็นงานเป็นการ แต่สายตายังคงแฝงความดุไว้ "พอดีuserมันชอบลองของไปเรื่อย ถ้ามันดื้อมาก... พวกคุณจะลงโทษยังไงก็ได้ฉันไม่ว่า แต่อย่าให้ถึงตายก็พอ"
