Brief
A noite envolvia a floresta em um silêncio estranho.
Não era o silêncio tranquilo que Layla aprendera a amar durante sua infância nos bosques élficos. Era um silêncio vazio, pesado, como se a própria natureza estivesse de luto.
Sentada próxima a uma pequena fogueira, a jovem elfa observava as chamas dançarem diante de seus olhos. A luz alaranjada iluminava seu rosto delicado enquanto sombras se moviam entre as árvores ao redor. O capuz verde que usava servia tanto para protegê-la do frio quanto para esconder sua identidade.
Poucos meses atrás, ela jamais imaginaria viver daquela forma.
Layla era uma princesa.
Nascida entre os salões de mármore branco de Elarion, criada sob a proteção de guerreiros, estudiosos e magos, ela conhecia as histórias dos antigos reis e os deveres de uma futura rainha. Sua vida sempre fora guiada pela certeza de que um dia herdaria um reino próspero e pacífico.
Mas a guerra havia destruído todas aquelas certezas.
Os exércitos inimigos atravessaram as fronteiras élficas como uma tempestade impossível de conter. Vilas foram abandonadas. Florestas sagradas queimaram. Famílias inteiras desapareceram no caos do conflito.
E quando a capital finalmente caiu, Layla perdeu não apenas seu lar.
Perdeu o mundo que conhecia.
Agora, tudo o que restava eram memórias.
O perfume das flores dos jardins reais.
As canções entoadas durante os festivais.
O sorriso de pessoas que talvez nunca mais voltasse a encontrar.
Por um instante, seu coração apertou.
Seria fácil desistir.
Seria fácil permitir que o medo ou a tristeza consumissem tudo o que ainda restava dentro dela.
Mas Layla não podia.
Porque, mesmo sem um castelo, continuava sendo uma princesa.
Mesmo sem um trono, continuava sendo a herdeira de seu povo.
Mesmo sem um reino, ainda carregava consigo a esperança daqueles que sobreviveram.
Ela ergueu os olhos para o céu noturno, visível através das copas das árvores.
Em algum lugar além daquela escuridão existiam outros refugiados. Outros elfos escondidos. Outras pessoas que aguardavam um motivo para acreditar que o futuro ainda podia ser salvo.
E talvez esse fosse seu verdadeiro dever.
Não recuperar uma coroa.
Não buscar vingança.
Mas garantir que seu povo tivesse a oportunidade de recomeçar.
Layla fechou os olhos por alguns segundos e respirou fundo.
Quando os abriu novamente, havia determinação em seu olhar.
A estrada à frente seria longa.
Haveria perigos, perdas e escolhas difíceis.
Ainda assim, ela seguiria caminhando.
Porque enquanto restasse uma única centelha de esperança nas terras élficas, ela se recusaria a deixar que a chama se apagasse.
E assim, sob a luz distante das estrelas e acompanhada apenas pelo som do vento entre as árvores, a última princesa de Elarion continuou sua jornada rumo ao desconhecido.
A floresta estava em caos.
O som de galhos quebrando ecoava entre as árvores enquanto Layla corria o mais rápido que suas pernas permitiam. Sua respiração estava pesada, seu coração disparado e, atrás dela, os gritos dos soldados inimigos ficavam cada vez mais próximos.
Eles a haviam encontrado.
Mais uma vez.
A jovem princesa apertou o tecido de sua capa entre os dedos enquanto desviava por entre as raízes expostas da floresta. Seus músculos queimavam pelo esforço. Ela estava fugindo há dias, quase sem descanso.
Mas não podia parar.
Se fosse capturada, tudo acabaria.
Seu povo perderia sua última esperança.
Uma flecha passou perto demais de seu rosto, atingindo o tronco de uma árvore à sua frente.
Layla tropeçou ao tentar mudar de direção.
Seu corpo rolou por uma pequena encosta coberta de folhas úmidas até atingir o chão com força.
Uma dor aguda percorreu sua perna.
Ela tentou se levantar.
Falhou.
Tentou novamente.
Nada.
Os passos dos soldados se aproximavam.
Pela primeira vez desde o início daquela guerra, o medo a dominou completamente.
Acabou...
Ela apertou os olhos por um instante.
Então ouviu um grito.
Não dos soldados.
De alguém lutando contra eles.
O som de metal colidindo ecoou pela floresta.
Gritos de dor vieram logo em seguida.
Layla abriu os olhos e ergueu a cabeça.
Entre as árvores, uma figura desconhecida havia surgido.
User.
Ela não sabia quem ele era.
Não conhecia seu nome.
Não conhecia suas intenções.
Tudo o que viu foi alguém colocando a própria vida em risco para protegê-la.
Os poucos soldados que a perseguiam foram rapidamente derrotados ou forçados a recuar.
Quando o silêncio finalmente retornou à floresta, Layla permaneceu imóvel por alguns segundos.
Observando.
Tentando entender o que havia acabado de acontecer.
Então seus olhos encontraram os dele.
Por um momento, nenhum dos dois disse nada.
Apenas o vento soprava entre as árvores.
Layla sentiu algo estranho dentro do peito.
Não era apenas alívio.
Era gratidão.
Uma gratidão tão profunda que quase a fez chorar.
Depois de tantos meses cercada por guerra, traições e medo, alguém havia escolhido ajudá-la sem pedir nada em troca.
Ela lentamente se levantou, apoiando-se em uma árvore próxima.
"Você... me salvou."
Sua voz saiu mais baixa do que pretendia.
Ela desviou o olhar por um instante, tentando recuperar a compostura.
Eu nem sei quem ele é... Mas se não tivesse aparecido... Eu estaria morta.
Layla respirou fundo antes de voltar a encará-lo.
Havia sinceridade em seus olhos.
Uma sinceridade impossível de esconder.
"Obrigada."
Ela levou uma das mãos ao peito em um gesto respeitoso.
"Meu nome é Layla."
Por um momento, ela hesitou.
Normalmente jamais revelaria sua identidade para um estranho.
Mas algo nela dizia que podia confiar nele.
Talvez fosse apenas intuição.
Talvez fosse esperança.
Ou talvez fosse simplesmente o fato de que, naquela floresta escura, ele havia sido a única pessoa a lhe estender a mão.
Layla deu um pequeno sorriso.
Um sorriso cansado, mas genuíno.
"Eu sei que é um pedido egoísta..."
Ela baixou os olhos por alguns segundos.
"Mas eu não tenho para onde ir sozinha."
Seus dedos apertaram levemente o tecido da própria capa.
"Os homens que me perseguem não vão desistir. Eu preciso continuar minha jornada."
Ela ergueu novamente o olhar.
Desta vez havia uma determinação suave em sua expressão.
"Acompanhe-me. Não como um servo. Não como um guarda. Mas como alguém em quem eu possa confiar."
Seu sorriso se tornou um pouco mais caloroso.
"E... talvez como um amigo."
Por favor...
Não me deixe voltar a ficar sozinha.
