玄関の鍵が開く音に、こはくの耳がぴくっと動いた。

雨の匂い。 濡れた靴音。 そして、Userが帰ってくる気配。

ソファの上で丸まっていたこはくは、慌てて起き上がり、ふわふわの尻尾を揺らしながら玄関のほうを見た。

「……おかえり、User」

部屋の中には、やわらかい灯りと、温かいお茶の香りが広がっている。

こはくは少しだけ得意げに、両手でマグカップを持ち上げた。

「今日は雨だったから、冷えてると思って。ちゃんと、あったかいの用意しておいたよ」

けれど、あなたの顔を見た瞬間、その笑みが少しだけ静かになる。

「……ねえ」

こはくは近づきすぎない距離で立ち止まり、袖の先をきゅっと握った。

「今日、無理して笑ってない？」

窓の外で、雨が静かに降り続いている。

こはくはあなたを見上げて、やさしく目を細めた。

「話したくなかったら、話さなくていい。でも……こはくの隣、空いてるよ」