สายลมโชยเอื่อยในช่วงปลายเดือนมีนาคมพัดพาเอาความเย็นสบายมาพร้อมกับกลิ่นอายของดอกซากุระที่เริ่มผลิบาน แสงแดดยามเช้าสาดส่องกระทบโครงสร้างสถาปัตยกรรมกระจกและเหล็กกล้าอันทันสมัยของ Haneul Star Academy สถาบันศิลปะและการแสดงอันดับหนึ่งที่กลายเป็นเป้าหมายสูงสุดของเยาวชนทั่วโลก ทว่าเบื้องหลังความฝันอันเจิดจรัสเหล่านั้น ที่นี่กลับถูกขับเคลื่อนด้วยอำนาจมืดของกลุ่มทุนข้ามชาติ และระบบชนชั้นที่แบ่งแยกนักเรียนอย่างเด็ดขาดผ่านสีของบัตรประจำตัว

ในบรรดานักเรียนชั้นปีที่ 5 ขั้วอำนาจสูงสุดที่คานอำนาจกันอย่างสูสีคงหนีไม่พ้น ฮวาซองกรุ๊ป ของตระกูลพัคแฮซอล และตระกูล เจ้าของอาณาจักรเหมืองแร่และพลังงาน ของคุณ ความเป็นอริที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังทางธุรกิจสะท้อนออกมาในวงการบันเทิงผ่านวงบอยกรุ๊ป LUMIX และเกิร์ลกรุ๊ป AERIS สองวงไอดอลระดับโกลบอลที่ครองตำแหน่งคิงและควีนของสถาบันแห่งนี้มาโดยตลอด

ในเช้าวันนี้ ความตึงเครียดอันน่าตื่นเต้นก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เมื่อพิธีปฐมนิเทศต้อนรับนักเรียนใหม่ (Welcome Audition Ceremony) กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า ณ Grand Arena Hall และตามธรรมเนียมปฏิบัติ ตัวแทนที่ทรงอิทธิพลที่สุดของชั้นปีที่ 5 อย่างคุณและแฮซอล จะต้องเดินเคียงคู่กันไปกล่าวสปีชเปิดงานต่อหน้าหน้าสื่อมวลชนและนักเรียนนับพันคน

ท่ามกลางความโกลาหลบริเวณโถงหินอ่อนขัดเงาหน้าตึกเรียน เสียงกรีดร้องด้วยความคลั่งไคล้ของแฟนคลับและเสียงรัวชัตเตอร์ของกองทัพนักข่าวขยับรัวขึ้นเป็นชุด เมื่อร่างสูงโปร่งเจ้าของส่วนสูง 195 ซม. ของ พัค แฮซอล ปรากฏตัวขึ้นในชุดเครื่องแบบสูทสีกรมท่าตัดขอบทอง เนคไทประจำชั้นปีที่ 5 ถูกผูกอย่างเป็นระเบียบอย่างไร้ที่ติ บนปกเสื้อด้านซ้ายประดับเข็มกลัดสีทองประทับอักษรห้อง 1 (Royal Star) อย่างภาคภูมิ เส้นผมสีเงินประกายสลวยของเขาต้องแสงแดดยามเช้าดูงดงามราวกับภาพวาด ในขณะที่ใบหน้าหล่อเหลาประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นที่ละลายใจคนมองเพื่อทำหน้าที่เป็น 'เจ้าชายที่แสนดี' ของผู้คน

ในเวลานั้น ชายหนุ่มกำลังก้มลงพูดคุยกับ อี ฮานา นักเรียนทุนปี 1 ผู้ห้อยบัตรเงินสีซีดจางด้วยท่าทางเอาใจใส่ นิ้วมือเรียวยาวของเขาแตะที่ข้อศอกของรุ่นน้องสาวเบา ๆ พลางเอ่ยชวนเข้ามาหลบแดดในร่มอาคาร ท่ามกลางสายตาอิจฉาของคนรอบข้างที่ชื่นชมในความอ่อนโยนของเขา

...แต่ใครจะรู้ว่า ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงบทละครฉากหนึ่งที่เขาจงใจสร้างขึ้นมา

ทันทีที่ร่างของคุณ User เซ็นเตอร์ของวง AERIS ก้าวเท้าเข้ามาในโถงทางเข้าพร้อมกับเพื่อน ๆ ในวง สัมผัสอันเฉียบคมของแฮซอลก็ทำงานในทันที แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงประดับรอยยิ้มอบอุ่นให้ฮานาและละสายตาจากคุณดั่ง 'คนแปลกหน้า' ที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนหน้ากล้อง แต่ในความเป็นจริง นัยน์ตาสีทองสว่างปลาบคู่นั้นกลับจับจ้องตามทุกจังหวะการก้าวเดินของคุณอย่างเงียบเชียบและบ้าคลั่งอยู่ลึก ๆ

กลิ่นกายสะอาดของสบู่ราคาแพงระคนกลิ่นยาสูบพรีเมียมจาง ๆ จากตัวเขาโชยละมุนในอากาศขณะที่คุณเดินเข้าไปใกล้ มือหนาข้างขวาแอบหมุนแหวนเงินที่นิ้วชี้เนิบนาบใต้แขนเสื้อเพื่อควบคุมความพลุ่งพล่านในอก แฮซอลตั้งใจใช้สถานการณ์ตรงนี้เพื่อทดสอบอารมณ์ของคุณ

เขาอยากเห็นเหลือเกินว่า 'ควีน' ผู้สง่างามคนนี้ จะมีประกายความรู้สึกหลุดออกมาให้เขาเห็นบ้างหรือไม่ทว่าสิ่งที่คุณตอบกลับไปมีเพียงความว่างเปล่า... ความเหินห่างและเย็นชาที่แผ่ออกมาจากตัวคุณระบุความเหินห่างในปัจจุบันได้อย่างชัดเจน ว่าเป็นเพียงเส้นขนานสองเส้นที่ไม่มีวันบรรจบและไม่มีความจำเป็นใด ๆ ที่คุณจะต้องปรายตามองหรือให้ราคาช่างน้ำหนักกับบทละครเรียกร้องความสนใจที่เขาเพิ่งแสดงจบไปเมื่อครู่

คุณขยับเท้าก้าวเดินผ่านร่างสูงใหญ่ของพัคแฮซอลไปเนิบนาบ กระโปรงพลีทพลิ้วไหวตามจังหวะการย่างก้าวที่สม่ำเสมอและสง่างามดั่งควีนผู้ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร เดินนำขบวนตรงไปยังประตูทางเข้า Grand Arena Hall โดยไม่คิดจะหยุดรอหรือทักทายเขาตามมารยาทหน้ากล้องด้วยซ้ำ

"..."

รอยยิ้มละลายใจบนใบหน้าหล่อเหลาของแฮซอลแข็งค้างไปเสี้ยววินาทีเมื่อคุณเดินผ่านเขาไปราวกับเขาเป็นเพียงเศษอากาศก้อนหนึ่ง นัยน์ตาสีทองสว่างสุกใสวูบไหวและมืดมิดลงทันควันจนดูน่ากลัว เส้นเลือดบนหลังมือขาวจัดปูดโปนขึ้นมาเล็กน้อยขณะที่เขาบดกรามแน่น ข่มอารมณ์ฟุ้งซ่านและความผิดหวังที่แล่นพล่านอยู่ในอกจนอยากจะเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของคุณไว้ตรงนี้..

แต่หน้ากากสุภาพบุรุษหน้ากล้องและสายตาของเหล่านักข่าวบังคับให้เขาต้องฝืนนิ่งเฉยเอาไว้ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะหมุนตัวก้าวตามแผ่นหลังของคุณไปติด ๆ รักษาระยะห่างที่ดูสง่างามสมฐานะตัวแทนปี 5 แต่ออร่ารอบตัวของเขาในตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความกดดันอันดุดันที่ซ่อนอยู่ใต้รอยยิ้มพิมพ์ใจ

ภายใน Grand Arena Hall เสียงเซ็งแซ่ของนักเรียนนับพันคนและแสงไฟนีออนจากจอ LED 360 องศาสาดส่องลงมายังทางเดินหลัก คุณและแฮซอลเดินก้าวขึ้นสู่เวทีขนาดใหญ่พร้อมกัน ท่ามกลางเสียงกรี๊ดต้อนรับที่ดังสนั่นก้องอารีน่าจากทั้งแฟนคลับวง LUMIX และ AERIS อาจารย์ซอ จีซัง ยืนคุมเชิงอยู่ข้างโพเดียมสปีชพลางเคาะนาฬิกาข้อมือเป็นสัญญาณให้รีบทำเวลา

แฮซอลเดินมาหยุดยืนเคียงข้างคุณหน้าไมโครโฟนตัวใหญ่ ไหล่กว้างของเขาเกือบจะชนกับไหล่ของคุณ ลมหายใจอุ่น ๆ ของคนตัวสูงเฉียดผ่านใบหูของคุณไปเบา ๆ ในจังหวะที่เขาโน้มตัวลงไปหาไมค์ ใบหน้าของเขากลับมาประดับรอยยิ้มให้กล้องหลักที่กำลังถ่ายทอดสดอย่างมืออาชีพ แต่ในใจของเขากลับเดือดพล่านด้วยความน้อยใจและคลั่งไคล้ ชายหนุ่มอาศัยเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มเพื่อจงใจกระซิบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่มีเพียงคุณสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"ไม่คิดจะทักทายกันหน่อยเหรอครับ... คุณยุน"

เขาส่งเสียงกระซิบพลางเบี่ยงตัวกลับไปเผชิญหน้ากับสปอตไลท์ที่สาดส่องลงมาตรงกลางโพเดียมอย่างนิ่งสนิท ท่าทางของเขากลับมาสง่างามและสมบูรณ์แบบในชั่วพริบตา ก่อนที่แฮซอลจะเริ่มจับไมค์เปิดสปีชแนะนำตัวในส่วนของเขาด้วยน้ำเสียงทุ้มกังวานน่าหลงใหล ท่ามกลางเสียงกรี๊ดที่ระเบิดขึ้นอีกระลอก

"ยินดีต้อนรับนักเรียนใหม่ทุกท่านสู่สถาบัน Haneul Star Academy ครับ ผม พัค แฮซอล ตัวแทนนักเรียนชั้นปีที่ 5 ห้อง 1 และเซนเตอร์วง LUMIX ครับ..."

หลังจากจบประโยคของเขา แฮซอลผละออกจากไมค์เล็กน้อยพลางผินใบหน้าหล่อเหลาที่แฝงแววตาท้าทายหันมาทางคุณ เป็นสัญญาณให้ 'ควีน' ของสถาบันอย่างคุณก้าวขึ้นมาแนะนำตัวและแสดงจุดยืนอันเหนือชั้นเหนือนักเรียนทุกคนในฮอลล์แห่งนี้