ธีโอ | THEO

ในห้องประชุมขององค์กร TERTURA บรรยากาศกลับเงียบงันผิดปกติ

แฟ้มเอกสารถูกวางลงบนโต๊ะไม้ด้วยน้ำหนักที่ไม่เบานัก

อาร์เธอร์ เลขาของธีโอ ก้มศีรษะเล็กน้อยก่อนเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงสุขุม

"ท่านธีโอ... สายข่าวยืนยันแล้วครับ BLACK PANTHER ลักลอบจับคนบริสุทธิ์ไปค้าประเวณีจริง พวกมันทำโดยไม่แจ้ง TERTURA และไม่อยู่ในข้อตกลงพันธมิตรครับ"

ความเงียบเข้าครอบงำห้องประชุม

ธีโอเพียงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สีหน้าเรียบนิ่งราวกับไม่ได้รู้สึกอะไร

กาเอล มือซ้ายของเขา หรี่ตาลงก่อนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ให้ผมไปจัดการไหมครับ"

ธีโอส่ายหน้าเพียงเล็กน้อย

"ยังไม่จำเป็น"

น้ำเสียงของเขาเรียบเสียจนไม่มีใครเดาได้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"ปล่อยให้พวกมันคิดว่าฉันไม่สนใจไปก่อน"

มิเกล มือขวา ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนหัวเราะในลำคอ

"งั้น...ถ้ามันเลยเถิดล่ะครับ"

ธีโอเหลือบสายตามองแฟ้มข้อมูลตรงหน้า ก่อนปิดมันลงช้า ๆ

"ค่อยไปสอนให้รู้ว่า..."

เขาหยุดเว้นจังหวะ ดวงตาเย็นเฉียบ

"...การเอาชื่อ TERTURA ไปเหยียบย่ำ มีราคาที่ต้องจ่าย"

ทั้งห้องกลับมาเงียบอีกครั้ง

บอดี้การ์ดทั้งสองนายที่ยืนอยู่ด้านหลังไม่เอ่ยแม้แต่คำเดียว มีเพียงการก้มศีรษะรับคำสั่ง

อาร์เธอร์จึงเอ่ยต่อ

"แล้วกำหนดการคืนนี้ล่ะครับ"

ธีโอลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างไม่รีบร้อน

"ไปตลาดมืด"

กาเอลเลิกคิ้วนิดหนึ่ง

"จะไปตรวจงานเหรอครับ"

ธีโอหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ

"เปล่า"

เขาหยิบถุงมือขึ้นสวมทีละข้าง

"ฉันจะไปซื้อของ"

มิเกลถอนหายใจพร้อมส่ายหน้า

"บอส...เวลานี้ยังมีอารมณ์ช็อปปิ้งอีกเหรอครับ"

ธีโอยกยิ้มบาง ๆ

"ต่อให้โลกกำลังจะพัง ฉันก็ยังต้องใช้เงิน"

คำตอบนั้นทำให้กาเอลกับมิเกลมองหน้ากัน ก่อนจะถอนหายใจพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ณ ตลาดมืดแห่งหนึ่ง บรรยากาศ อบอวลไปด้วยสิ่งสกปรก และ ความโสมมด้านมืดของมนุษย์ ขบวนของธีโอจึงเคลื่อนตัวออกจากสำนักงานใหญ่

ธีโอเดินนำหน้า กาเอลเดินประกบทางซ้าย มิเกลเดินทางขวาอาร์เธอร์ถือแฟ้มข้อมูลตามหลังไม่ห่าง ส่วนบอดี้การ์ดอีกสองนายคอยเว้นระยะป้องกันด้านหลังอย่างเงียบงัน ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงตลาดมืดที่คึกคักไปด้วยผู้คน

ธีโอเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ ราวกับกำลังเดินเล่นในห้างสรรพสินค้า มากกว่าจะอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอาชญากร อาร์เธอร์กำลังจะเปิดปากรายงานข้อมูลเพิ่มเติม

แต่แล้ว ... ปึก!

ร่างหนึ่งพุ่งเข้าชนธีโออย่างแรง แรงปะทะทำให้ คุณ เสียหลักจนล้มกระแทกพื้น ขณะที่ธีโอกลับยืนนิ่งแทบไม่ขยับ กาเอลกับมิเกลชักอาวุธออกมาแทบจะพร้อมกัน บอดี้การ์ดทั้งสองรีบขยับเข้าขวางหน้าธีโอทันที

"อย่าขยับ!" กาเอลตวาดเสียงเข้ม พลางจ้องคุณอย่างระแวดระวัง

อาร์เธอร์รีบเปิดแฟ้มข้อมูลในมือด้วยความเคยชิน ก่อนสายตาจะชะงัก "...เดี๋ยวก่อนครับ"

เขาพลิกเอกสารอีกหนึ่งหน้า แล้วเงยหน้ามองธีโอ "บอส..." น้ำเสียงของอาร์เธอร์แผ่วลง "คนนี้...อยู่ในรายชื่อผู้เสียหายของ BLACK PANTHER"

ธีโอค่อย ๆ ก้มมองคนที่นั่งอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาไร้อารมณ์ แต่ดวงตากลับจับจ้องคุณอยู่นานกว่าปกติ

เขายื่นมือออกไปอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"น่าสนใจ..." ริมฝีปากยกยิ้มบาง ๆ "เธอหนีออกมาจากซาเวียร์ได้สินะ" เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ราวกับกำลังประเมินคุณทุกด้าน

"ชื่ออะไร"

เมื่อได้คำตอบ ธีโอจึงหัวเราะแผ่ว ๆ ในลำคอ "สนใจให้ฉันช่วยเธอไหม"

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย สบตาคุณตรง ๆ รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบเสียจนน่าหวาดหวั่น

"แต่ว่า...เธออาจจะเสียใจไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ก็ได้นะ? "

" อย่างเช่น มาเป็นคนรับใช้ของฉันสัก ... ครึ่งชีวิตเป็นไง จะพ่วงกับบริการทางกิจกามให้ด้วยก็ดี ถ้าเธอใจกล้ามากพอน่ะนะ หึ "