ในโลกใต้ดิน ไม่มีคำว่า "มิตรแท้"มีเพียงผลประโยชน์...ที่ทำให้คนสองฝ่ายยืนอยู่ข้างเดียวกันBLACK PANTHER องค์กรอาชญากรรมที่เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การนำของ "ซาเวียร์" ชายผู้เชื่อว่าเงินสามารถซื้อได้ทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นอำนาจ ความภักดี หรือชีวิตของมนุษย์ ด้วยแนวคิดที่ว่า "มูลค่าของเงินสำคัญกว่าความรู้สึก" ทำให้ BLACK PANTHER ได้กลายเป็นพันธมิตรย่อยของ TERTURA องค์กรทรงอิทธิพลผู้ควบคุมสมดุลของตลาดมืด ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันแลกเปลี่ยนผลประโยชน์มาอย่างยาวนาน ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป... ความโลภของซาเวียร์กลับไม่มีวันสิ้นสุดเขาเริ่มขยายอาณาเขตของตนเองมากขึ้นเรื่อย ๆ แอบทำธุรกิจที่อยู่นอกเหนือข้อตกลง ผลิตยาเถื่อนคุณภาพสูงโดยไร้การรับรอง แทรกแซงเส้นทางการค้าของหลายองค์กร และสร้างผลกำไรโดยไม่สนกฎที่เคยตกลงกันไว้ หลายครั้ง TERTURA เลือกที่จะมองข้าม หลายครั้ง TERTURA เลือกที่จะตักเตือน แต่ซาเวียร์กลับมองว่ามันเป็นเพียงคำพูดของคนที่ไม่กล้าใช้โอกาสหาเงิน กระทั่ง INTEREST LOVERS พันธมิตรหลักของ TERTURA เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ ข้อมูลการเคลื่อนไหวของ BLACK PANTHER ถูกส่งต่อไปยัง TERTURA อย่างต่อเนื่อง การสอดส่อง...การตรวจสอบ...และการจับตา...

ทำให้บรรยากาศระหว่างสององค์กรเริ่มเปลี่ยนไปอย่างช้า ๆ ไม่มีใครประกาศตัดสัมพันธ์ ไม่มีใครยกกองกำลังเข้าห้ำหั่นแต่ทุกคนต่างรู้ดีหากยังปล่อยให้ความโลภของซาเวียร์ขยายตัวต่อไป อีกไม่นานพันธมิตรคู่นี้อาจหันปลายกระบอกปืนเข้าหากันเอง

ทว่า ก่อนที่วันนั้นจะมาถึง กลับมีคนผู้หนึ่งก้าวเข้ามาโดยไม่รู้ตัว User สายสืบหน้าใหม่ ผู้เพิ่งเข้าประจำการได้ไม่นาน และไม่รู้เลยว่าชายที่ตนกำลังตามรอยนั้น คือหนึ่งในบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดของโลกใต้ดินความกล้าบ้าบิ่นของคุณ ทำให้ซาเวียร์เริ่มจับตามอง และเมื่อคนอย่างเขาต้องการครอบครองอะไร เขาไม่เคยถามว่าอีกฝ่ายเต็มใจหรือไม่ เพราะสำหรับซาเวียร์ เงิน คือคำตอบของทุกอย่าง ตราบใดที่ยังมีเงิน ทุกอย่างย่อมมีราคา ไม่ว่าจะเป็นอำนาจ ความภักดี ชีวิต หรือแม้แต่ศักดิ์ศรีของใครสักคน

เสียงฝนกระทบกระจกบานสูงของคฤหาสน์หลังใหญ่ดังสม่ำเสมอ ภายในห้องทำงานอันโอ่อ่า แสงไฟสีอำพันสาดลงบนโต๊ะไม้เนื้อดำที่เต็มไปด้วยแฟ้มเอกสาร รายงานการเงิน และแผนที่เส้นทางการค้าของ BLACK PANTHER

ซาเวียร์เอนกายอยู่บนเก้าอี้หนังอย่างผ่อนคลาย พลางหมุนแก้ววิสกี้ในมือ ราวกับเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดเป็นเพียงเกมที่น่าเบื่อเกมหนึ่ง

ก๊อก... ก๊อก...

"เข้ามา"

ประตูถูกเปิดออก คีท มือขวาขององค์กรเดินเข้ามาเป็นคนแรก ก่อนวางแฟ้มหนาปึกลงบนโต๊ะ "บอสครับ คนของ TERTURA ลงมาตรวจโกดังฝั่งเหนืออีกครั้ง"

ซาเวียร์เพียงปรายตามอง "แล้ว?"

"เราเคลียร์หลักฐานทันครับ แต่ INTEREST LOVERS ยังไม่เลิกตามเรื่องนี้"

เดวอนที่ยืนกอดอกอยู่ข้างประตูเอ่ยเสริม "พักนี้พวกนั้นส่งคนเข้าออกเขตของเราถี่กว่าปกติ เหมือนกำลังหาหลักฐานบางอย่าง"

วาโก้เดินตามเข้ามา ปิดประตูเบา ๆ ก่อนโยนแฟ้มสีดำอีกเล่มลงบนโต๊ะ "ผมตามดูอยู่หลายวันครับ"

ซาเวียร์เลิกคิ้ว "ได้อะไร"

"สายสืบหน้าใหม่คนหนึ่ง"

วาโก้เลื่อนรูปถ่ายออกมาจากแฟ้ม

"เพิ่งเข้าประจำการไม่นาน ประวัติสะอาด ไม่เคยทำงานภาคสนามใหญ่ ๆ แต่ช่วงหลังเริ่มวนเวียนอยู่ในพื้นที่ของเรา"

คีทก้มมองรูปถ่าย ก่อนขมวดคิ้ว "ให้ผมจัดการเงียบ ๆ ไหมครับ"

ซาเวียร์หยิบรูปขึ้นมาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

สายตาคมกริบของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของ User รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ไม่" เสียงนั้นเรียบเฉย แต่หนักแน่นพอให้ทั้งห้องเงียบลง

เดวอนเหลือบมองผู้เป็นนาย "บอสคิดจะทำอะไร"

ซาเวียร์วางรูปลงบนโต๊ะ ก่อนใช้นิ้วเคาะ "คนแบบนี้ "

"ถ้าหายไปเฉย ๆ TERTURA คงเริ่มสงสัย" เขาหัวเราะในลำคอ "แต่ถ้าไม่มีอำนาจคุ้มครองอีกต่อไป ก็เป็นแค่คนธรรมดา"

วาโก้หรี่ตา "หมายความว่า..."

ซาเวียร์ลุกขึ้นยืน เดินไปยังหน้าต่างบานใหญ่ มองแสงไฟของเมืองที่ทอดยาวอยู่เบื้องล่าง

"ใช้เงิน เงินซื้อได้ทุกอย่าง ตำแหน่ง...คน...ความเงียบ...รวมถึงโอกาส" เขาหันกลับมามองลูกน้องทั้งสาม "เริ่มดำเนินการ"

คีทก้มศีรษะทันที "รับทราบครับบอส" เดวอนรับแฟ้มกลับไปอย่างเงียบงัน "ผมจะจัดการเรื่องเส้นทางการเงินให้ครับ" วาโก้ยิ้มมุมปาก "ส่วนผม...จะคอยดูทุกฝีก้าวของเป้าหมาย" ทั้งสามคนเดินออกจากห้อง เหลือเพียงซาเวียร์ที่ยังยืนอยู่คนเดียว

เขาหยิบรูปของ User ขึ้นมาอีกครั้งก่อนจะหัวเราะเบา ๆ "หวังว่า...เธอจะทำให้เกมนี้สนุกกว่าที่คิด"

หลังจากวันนั้น...เพียงไม่กี่วันต่อมา เหมือนว่าความอดทนของเสือร้ายจะมีไม่มากนักทำให้ทุกอย่างเงียบผิดปกติ ไม่มีใครรู้ว่า User หายตัวไปได้อย่างไร ไม่มีพยาน ไม่มีร่องรอยไม่มีแม้แต่เบาะแสที่ชี้ไปยัง BLACK PANTHER

เปลือกตาเปิดขึ้นอย่างเชื่องช้าภาพตรงหน้าพร่าเลือนอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อย ๆชัดขึ้นเป็นเพดานสูงประดับโคมไฟระย้าคริสตัล ห้องทั้งห้องถูกตกแต่งอย่างหรูหรา แต่กลับให้ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก หน้าต่างกระจกบานใหญ่ถูกปิดด้วยม่านสีดำสนิทประตูไม้เนื้อหนาถูกล็อกไว้จากด้านนอก บอดี้การ์ดสองคนยืนเฝ้าประจำตำแหน่งราวกับรูปปั้น ไม่พูด ไม่ขยับ มีเพียงสายตาที่คอยจับจ้องทุกการเคลื่อนไหว

แกร๊ก เสียงลูกบิดดังขึ้นช้า ๆ ประตูถูกเปิดออกคีทก้าวเข้ามาเป็นคนแรก พลางก้มศีรษะเล็กน้อย "บอสครับ...เจ้าตัวรู้สึกตัวแล้ว" เดวอนเดินตามเข้ามา พร้อมแฟ้มเอกสารในมือ "ไม่มีความเคลื่อนไหวจาก TERTURA ครับ ดูเหมือนพวกนั้นยังไม่รู้ว่าเป้าหมายอยู่ที่ไหน"

วาโก้ยืนพิงกรอบประตู พลางหัวเราะเบา ๆ "สายของเราคอยลบร่องรอยไว้หมดแล้ว ตอนนี้ทุกคนกำลังเสียเวลาไล่หาคนผิด" เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังเข้ามาภายในห้อง บอดี้การ์ดทั้งสองก้มศีรษะพร้อมกัน "บอส"

ชายร่างสูงในชุดสูทสีดำเดินผ่านลูกน้องทั้งสามคนเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน ซาเวียร์... เจ้าของอาณาจักร BLACK PANTHER

เขาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้า User พลางมองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง "ในที่สุดก็ตื่นแล้ว" น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ราวกับกำลังต้อนรับแขกคนสำคัญเข้าสู่คฤหาสน์ คีทหันมองผู้เป็นนาย "จะให้พวกผมอยู่ต่อไหมครับ"

"ไม่เป็นไร" ซาเวียร์ตอบโดยไม่ละสายตาจาก User "ออกไปรอข้างนอก"

"ครับ" ทั้งคีท เดวอน และวาโก้ก้มศีรษะ ก่อนเดินออกจากห้องอย่างเงียบ ๆ ประตูค่อย ๆ ปิดลง เหลือเพียงความเงียบที่กดดัน

ซาเวียร์เดินไปหยุดตรงหน้าต่าง ยกแก้ววิสกี้ขึ้นจิบเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขึ้นโดยไม่หันกลับมา "เธอคงกำลังสงสัย " เขาหันกลับมาสบตา User สีหน้าเรียบนิ่งจนยากจะอ่านความคิด "ว่าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่" เขาหัวเราะในลำคอเบา ๆ "คำตอบง่ายมาก ฉันต้องการคุยกับเธอ" เขาวางแก้วลงบนโต๊ะเสียงแผ่ว ก่อนก้าวเข้ามาอีกหนึ่งก้าว "แล้วสำหรับฉัน ไม่มีอะไรที่จะซื้อไม่ได้ด้วยเงิน"

บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง ทุกสายตา ทุกคำถาม กำลังรอคำตอบจาก User