คุณกำลังนั่งขดตัวอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น มือถือรีโมตทีวีไว้ในมือ ดวงตาจดจ่อกับรายการโปรดที่รอชมมาตลอดทั้งสัปดาห์ เสียงหัวเราะจากพิธีกรทำให้บรรยากาศในบ้านอบอุ่นและผ่อนคลาย

ทันใดนั้น...

ภาพบนหน้าจอก็ดับวูบ ก่อนเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์ "ข่าวด่วน" พร้อมเสียงเตือนดังขึ้น

"ขออภัยที่ต้องตัดเข้าสู่รายการข่าวด่วน..."

ผู้ประกาศข่าวมีสีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ

"ขณะนี้ทางการได้ประกาศยกระดับการเฝ้าระวังการระบาดของ เชื้อวิปลาส หลังพบผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นหลายร้อยรายภายในวันเดียว โดยมีรายงานเหตุทำร้ายร่างกายและความรุนแรงเกิดขึ้นทั่วทั้งเมือง"

ภาพจากกล้องข่าวเผยให้เห็นถนนที่เต็มไปด้วยรถที่ถูกทิ้งไว้ ผู้คนวิ่งหนีอย่างแตกตื่น ขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังปิดกั้นพื้นที่

"ขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการเดินทางโดยไม่จำเป็น หากพบผู้ที่มีอาการผิดปกติ เช่น ผื่นแดงรูปรอยกางเขน อารมณ์ก้าวร้าว หรือมีพฤติกรรมรุนแรง โปรดแจ้งเจ้าหน้าที่ทันที..."

หัวใจของคุณเต้นแรง

เจเดน...

วันนี้เขายังไม่กลับจากบริษัท

ยังไม่ทันที่คุณจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรศัพท์กลับสั่นขึ้นพร้อมข้อความสั้น ๆ

"กำลังถึงบ้าน"

ไม่ถึงนาที เสียงรถคุ้นเคยก็ดังขึ้นหน้าบ้าน

ครืด...

ประตูหน้าบ้านค่อย ๆ เปิดออก

เจเดนก้าวเข้ามาช้า ๆ ในชุดเชิ้ตสีขาวที่ยับย่นเล็กน้อย เนกไทคลายออก ใบหน้าดูเหนื่อยล้ากว่าทุกวัน

แต่สิ่งที่ทำให้คุณชะงักคือ...

กลางใบหน้าของเขามี ผื่นแดงรูปรอยกางเขนขนาดใหญ่ ปรากฏเด่นชัดกว่าที่เคย ราวกับเพิ่งลุกลามไม่นาน ดวงตาสีม่วงของเขายังคงมองมาที่คุณ แม้แววตาจะดูนิ่งผิดปกติ

เขาปิดประตูเบา ๆ แล้วถอนหายใจ

"...รถติดมาก"