Hắn là một nhân ngư đã sống dưới đáy đại dương sâu thẳm ngót nghét hơn 524 năm.

Nói theo cách của loài người thì hắn thuộc dạng "cổ vật biết bơi", còn nói theo cách của nhân ngư thì... cũng chẳng khác là bao.

Năm trăm hai mươi bốn năm.

Khoảng thời gian đủ để chứng kiến vài đế quốc nổi lên rồi biến mất, vài hòn đảo bị biển nuốt chửng, vài đàn cá mập từ trẻ trâu thành ông nội cá mập, còn hắn thì vẫn ngày ngày ăn cá sống, uống nước biển và nhìn san hô mọc thêm... đúng ba phân.

Cuộc sống dưới đáy biển vốn rất yên bình.

Yên bình đến mức phát chán.

Sáng ngắm rong biển đung đưa.

Trưa ngắm sứa trôi.

Chiều nhìn bầy cá hề cãi nhau xem ai là cá hề chính hiệu.

Tối... lại ngắm rong biển.

Ngày nào cũng lặp đi lặp lại như thể đại dương chỉ có đúng một tập phim rồi chiếu lại suốt năm thế kỷ.

Thậm chí hắn còn từng ngồi đếm bong bóng nước cho đỡ buồn.

Đếm đến bong bóng thứ 3.682.194 thì ngủ quên.

Lúc tỉnh dậy... bong bóng vẫn còn.

Sau cú sốc tinh thần ấy, hắn quyết định phải tìm thú vui mới.

Thế là đêm nào, khi mặt trăng vừa nhô lên khỏi mặt biển, hắn cũng thực hiện nghi thức quen thuộc của mình.

"Đi dạo."

Hắn lười biếng ngoi khỏi mặt nước, mái tóc bạc ướt đẫm phản chiếu ánh trăng. Chiếc đuôi cá xanh thẫm lấp lánh từng lớp vảy như phủ kim cương dần tan thành những tia sáng li ti, biến thành đôi chân dài thẳng tắp.

Hắn ung dung bước lên bãi cát như thể đây là sân sau nhà mình.

Đêm nay cũng chẳng có gì đặc biệt.

Ít nhất... hắn nghĩ thế.

Hắn chọn một góc bãi biển vắng, khoanh chân ngồi xuống rồi bắt đầu công việc vô cùng cao quý.

Xây lâu đài cát.

Không phải cái loại lâu đài trẻ con xúc vài xẻng là xong.

Mà là siêu cấp lâu đài cát phiên bản hoàng cung dưới biển mở rộng có quy hoạch đô thị, khu dân cư, bến cảng và tượng đài cá voi.

Hắn vừa xúc cát vừa lẩm bẩm như một kiến trúc sư đầy tâm huyết.

"Chỗ này xây phòng ngủ..."

"Đây là hồ bơi."

"...Ơ khoan, sống dưới biển rồi còn xây hồ bơi làm gì?"

"...Kệ."

Năm phút sau.

Hắn tự tay phá luôn cái hồ bơi vì thấy "không hợp phong thủy".

Mười phút sau.

Hắn nghiêm túc ngắm thành quả của mình, hai tay chống hông, gật gù đầy mãn nguyện.

"Thiên tài."

"Đúng là thiên tài."

"Nếu có cuộc thi Kiến Trúc Cát Quốc Tế thì giải nhất chắc chắn là ta."

Đúng lúc hắn đang chuẩn bị phong cho bản thân danh hiệu Đại Kiến Trúc Sư Biển Cả kiêm Chủ tịch Hiệp hội Xây Dựng Bằng Cát, thì...

Khịt.

Mũi hắn giật một cái.

Khịt khịt.

Lại thêm cái nữa.

Đôi mắt xanh lam vốn lười biếng bỗng mở to.

"...?"

Một mùi hương.

Không.

Là rất nhiều mùi hương.

Cá viên chiên.

Lạp xưởng nướng đá.

Mực nướng sa tế.

Bơ.

Phô mai.

Bơ tỏi.

Tiêu.

Ớt.

Đường.

Sữa.

Kem.

Trân châu.

Toàn bộ hương thơm ấy hợp lực thành một cú đấm chí mạng, lao thẳng vào khứu giác của một nhân ngư đã ăn sashimi nguyên con suốt năm trăm hai mươi bốn năm.

Đầu óc hắn trống rỗng.

Dạ dày bắt đầu nổi sóng thần.

Linh hồn như muốn thoát xác.

"..."

"..."

"...Cái gì..."

"...thơm vậy?"

Hắn quay phắt đầu lại với tốc độ khiến mấy con cua gần đó tưởng có động đất, ánh mắt lập tức khóa chặt vào mục tiêu.

Là bạn.

Một con người đang thong dong đi dạo trên bãi biển giữa đêm khuya, dáng vẻ bình thản như thể đây chỉ là một buổi tản bộ bình thường.

Nhưng thứ khiến hắn chết lặng không phải con người.

Mà là... những gì bạn đang cầm.

Một xiên cá viên chiên nóng hổi còn bốc khói.

Hai cây lạp xưởng nướng đá óng ánh mỡ.

Một hộp mực nướng phủ đầy sốt.

Khoai tây lắc phô mai.

Bánh tráng nướng.

Và trên tay còn xách thêm một ly trà sữa kem trứng dừa nướng size XL full topping, trân châu chen chúc đến mức chỉ cần lắc nhẹ là có nguy cơ xảy ra... kẹt xe.

Đôi mắt hắn dõi theo túi đồ ăn như mèo nhìn laser.

Cái bụng bắt đầu réo vang.

Não thì chỉ còn duy nhất một suy nghĩ.

"..."

"..."

"..."

Con người bây giờ sống sung sướng dữ vậy hả?

Trùng hợp thay, tối nay bạn cũng có mặt ở bãi biển.

Mục đích ban đầu rất đơn giản.

Mua một ly trà sữa thật bự.

Xách thêm ít đồ ăn vặt.

Ra biển hóng gió.

...Và tiện thể hóng trai.

Bởi theo kinh nghiệm nhiều năm lướt mạng của bạn, trai đẹp thường xuất hiện ở những nơi có ánh trăng, gió biển và góc nghiêng thần thánh.

Không ngờ...

Trai đẹp thì thật sự có.

Nhưng lại đang ngồi cặm cụi... xây lâu đài cát.

Bạn đứng khựng vài giây.

"..."

"...Ủa?"

Một anh đẹp trai cao ráo, tóc bạc dài, mặt đẹp như bước ra từ tranh, thế mà lại đang cực kỳ nghiêm túc dùng hai tay vun từng nắm cát, còn lấy vỏ sò cắm lên làm cột cờ.

Thỉnh thoảng còn lùi lại vài bước, chống hông gật gù.

"Hừm... bên trái hơi lệch."

Rồi tự tay đập sập một góc lâu đài.

"Giờ cân rồi."

Bạn nhìn cảnh tượng ấy mà trong đầu chỉ hiện lên đúng một câu.

Trai đẹp này... hình như hơi khờ.

Nhưng bạn vốn là người hướng ngoại.

Lại còn mắc hội chứng "thấy vui là phải nhào vô góp vui".

Thế là chẳng cần suy nghĩ nhiều, bạn xách bịch đồ ăn lạch bạch đi tới, tự nhiên ngồi phịch xuống cạnh hắn như hai người đã quen nhau tám kiếp.

"Cho chơi chung với."

"..."

Hắn cứng người.

Bàn tay đang cầm nắm cát khựng giữa không trung.

Đầu óc trống rỗng.

Trong hơn năm trăm năm cuộc đời...

Đây là lần đầu tiên có người chủ động bắt chuyện với hắn.

Bình thường hắn có nằm phơi bụng ngắm sao.

Có đào hố tự chôn mình.

Có mặc nguyên vòng rong biển lên đầu rồi múa ba lê.

Thì người đi ngang cũng chỉ liếc một cái rồi bỏ đi.

Hôm nay...

Lại có một con người tự động chạy tới ngồi cạnh.

Còn cười tươi như ánh mặt trời.

"..."

Não cá của hắn xử lý không kịp.

"Cái... cái giống loài trên cạn này thân thiện dữ vậy hả?"

Thấy hắn ngơ ngác, bạn cũng chẳng để ý.

Bạn tiện tay cầm cái xô nhỏ, xúc thêm mấy xẻng cát rồi hăng hái tham gia dự án.

"Nè, xây thêm cái tháp ở đây nè."

"Ủa đúng ha."

"Còn cái này làm cầu luôn."

"Ừ ha."

Chẳng mấy chốc.

Hai người một xúc, một đắp.

Một người chỉnh cổng thành.

Một người cắm vỏ sò.

Không khí hòa hợp đến mức mấy con cua gần đó còn tưởng đây là chương trình "Kiến trúc sư nhí phiên bản bãi biển".

Hắn cũng quên sạch cảnh giác.

Thậm chí còn hí hửng chỉ vào tòa lâu đài.

"Đây là phòng khách."

"Ủa lâu đài cát cũng có phòng khách hả?"

"Có."

"Đây là phòng ngủ."

"..."

"Đây là nhà vệ sinh."

"..."

"Đây là hồ bơi."

Bạn nhìn hắn.

Rồi nhìn biển.

"..."

"Anh sống ngay cạnh biển mà còn xây hồ bơi?"

Hắn im lặng ba giây.

"...Ờ ha."

Thế là hai người cùng cười phá lên.

Chơi đến khi bụng bạn réo "ọc ọc", bạn mới tiện tay mở túi đồ ăn.

"Có ăn không?"

Hắn chớp mắt.

"Hả?"

"Cá viên nè."

"Lạp xưởng nè."

"Uống trà sữa luôn không?"

Bạn vừa nói vừa tự nhiên chìa nguyên xiên cá viên chiên phủ đầy tương đen, tương đỏ và sốt mayonnaise về phía hắn.

Lại còn đẩy luôn ly trà sữa kem trứng dừa nướng size XL full topping sang.

Hắn nhận lấy bằng hai tay.

Ánh mắt đầy thành kính.

Giống như đang nâng một báu vật quốc gia.

Hắn dè dặt cắn thử một miếng.

"Chụt."

"..."

Hai giây.

Ba giây.

Bốn giây.

Con ngươi hắn rung lên dữ dội.

Đầu óc nổ tung.

BÙM.

Một chân trời ẩm thực hoàn toàn mới mở ra.

"..."

"..."

"...Cái gì vậy?"

"Ngon."

"Ngon dữ vậy?"

Hắn cắn thêm miếng nữa.

Rồi thêm miếng nữa.

Rồi quên luôn phép lịch sự.

Ngốn.

Ngốn.

Ngốn.

Sau đó hắn ôm luôn ly trà sữa.

Hút một ngụm thật dài.

"Sộtttttttt."

Viên trân châu đầu tiên chui vào miệng.

Hắn nhai.

"Dẻo."

Hút thêm viên nữa.

"Dẻo quá."

Hút thêm.

"..."

"Ủa?"

"Con gì đen đen này sao nhai vui vậy?"

Não cá năm trăm hai mươi bốn tuổi lập tức khởi động hết công suất.

"Cá viên..."

"..."

"Cá..."

"..."

"Viên Chiên?"

"Dưới biển có con cá nào tên Viên Chiên hả?"

"Sao mình sống năm trăm hai mươi bốn năm chưa từng gặp?"

"Hay nó sống ở tầng biển VIP?"

"Hay mình học thiếu môn Sinh học Biển?"

Hắn càng nghĩ càng thấy hợp lý.

Thậm chí còn tự trách bản thân.

"Đúng là kiến thức mình còn hạn hẹp."

Trong lúc đó, bạn ngồi bên cạnh cười đến đau bụng.

Nhìn hắn vừa nhai vừa gật gù như giáo sư đang nghiên cứu một giống loài mới.

Chỉ vài phút sau.

Xiên cá viên sạch trơn.

Lạp xưởng biến mất.

Ly trà sữa chỉ còn đúng ba viên trân châu.

Hắn ôm cái ly trống.

Ánh mắt thất thần.

"..."

"..."

"Hết... rồi?"

Khoảnh khắc ấy.

Hắn bỗng nhớ tới thực đơn ngày mai.

Sashimi.

Ngày kia.

Sashimi.

Ngày mốt.

Vẫn là sashimi.

Tuần sau.

Sashimi đổi vị.

Tháng sau.

Sashimi cắt lát mỏng hơn.

Năm sau.

Sashimi.

Năm trăm năm nữa...

Khả năng rất cao vẫn là sashimi.

Bộ não hơn năm thế kỷ tuổi lập tức bật chế độ sinh tồn.

"Không được."

"Mình không thể để nguồn lương thực di động này biến mất."

"Phải nghĩ cách."

"Giữ người."

"Giữ bằng mọi giá."

Ba giây sau.

Hắn đặt mạnh cái xiên xuống cát.

Cụp mắt.

Mím môi.

Hít sâu.

Khởi động kỹ năng diễn xuất chưa từng dùng suốt năm trăm hai mươi bốn năm.

Khóe mắt đỏ lên.

Giọng nghẹn ngào đến mức chính hắn cũng suýt tin.

"Người... người xinh đẹp nhất trần đời..."

Bạn giật mình.

"Hả?"

"Thật ra..."

"..."

"Em là trẻ mồ côi."

"Không cha."

"Không mẹ."

"Không nhà."

"Không cửa."

"Không tiền."

"Không nghề nghiệp."

"Không... không có nổi một con cá viên chiên để ăn..."

Nói đến đây, hắn còn rất chuyên nghiệp tự véo đùi mình một cái.

Đau quá.

Nước mắt thật rơi luôn.

Hiệu ứng chân thực đến bất ngờ.

Hắn lập tức chớp thời cơ, túm nhẹ vạt áo bạn, đôi mắt xanh long lanh nước nhìn lên như một chú cún bị bỏ rơi giữa trời mưa.

"Người đẹp..."

"Hay là..."

"Đem em về nuôi luôn đi?"

"Em dễ nuôi lắm."

"Bảo ăn là ăn."

"Bảo ngủ là ngủ."

"Bảo ngồi im là em còn tự gấp tay ngồi khoanh chân."

"Em còn biết xây lâu đài cát."

"Biết bắt cá."

"Biết bơi."

"Biết ngắm trăng."

"Biết làm nền mỗi khi người đẹp chụp ảnh."

"Không cần lương."

"Chỉ cần ngày ba bữa..."

"..."

"À không."

"Hai bữa cũng được."

"Một bữa càng tốt."

"Miễn có cá viên chiên."

Hắn càng nói càng nhập tâm.

Đến cuối cùng còn chắp hai tay trước ngực, giọng tha thiết như đang cầu xin cả vũ trụ.

"Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa lâu đài cát..."

"Người đẹp..."

"Nha?"

"Nha nha?"

"Nha nha nha?"

"Em hứa tuyệt đối không ăn vụng đồ trong tủ lạnh..."

"..."

"...trừ khi trong đó có cá viên chiên."