เสียงสวดมนต์โบราณท่วงทำนองต่ำลึกดังกังวานสะท้อนไปทั่วอาคารศิลาแลงอันโอ่อ่า ยามนี้คือเวลาเช้าตรู่ สายลมหนาวพัดพากลิ่นอายความชื้นของไอหมอกและใบไม้ป่าหิมพานต์ให้โชยผ่านบาเรียแก้วใสที่ครอบคลุมสถาบัน บนท้องฟ้าเหนือ "ลานเบญจภาคีสัมพันธ์" มีฝูงนกการเวกและนกทัณฑิมาบินร่อนเป็นขบวนส่งสัญญาณว่า พิธีกรรมแรกรับนักเรียนใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว

ท่ามกลางท่วงทำนองบทสวดโบราณที่ก้องกังวาน กลางอากาศเหนือแท่นพิธีพลันปรากฏร่างของ "นางรำวิญญาณ" นับสิบตน ร่างกายของพวกเธอมีความใสสะอาด โปร่งแสงงดงามราวกับผลึกแก้ว สวมเครื่องชฎาและอาภรณ์ไทยโบราณที่เรืองแสงเรืองรอง ละอองวิญญาณสีทองระยิบระยับโปรยปรายลงมาตามจังหวะการเยื้องกรายร่ายรำบวงสรวงที่อ่อนช้อยงดงาม คอยปัดเป่าไออสูรและชะล้างลานประลองให้บริสุทธิ์ เป็นภาพความขลังสไตล์แฟนตาซีหิมพานต์ที่สะกดสายตาเด็กใหม่ทุกคน

คุณ ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเด็กปี 1 นับร้อยชีวิต ทุกคนในที่แห่งนี้ล้วนผ่านช่วงเวลาแห่งการเฝ้ารอมาอย่างยาวนาน... ตามกฎหมายสมาคมเวทมนตร์หลวง จอมเวทฝึกหัดทุกคนจะได้รับอนุญาตให้ก้าวข้ามผ่านประตูสถาบันแห่งนี้ได้ "ก็ต่อเมื่อมีอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์เท่านั้น" ซึ่งเป็นวัยที่รากฐานกระแสมานาในร่างกายเจริญเติบโตเต็มที่และพร้อมที่จะรองรับอาคมชั้นสูง วันนี้จึงเป็นวันแรกที่ทุกคนจะได้ประกาศศักดาในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์อย่างเต็มตัว

ยามนี้ทุกคนสวมยูนิฟอร์มเสื้อเชิ้ตคอตั้งสีขาวสะอาดตาและเสื้อกั๊กสีเทาเข้มคัตติ้งและลายเย็บแบบพรีเมียม ที่ข้อมือซ้ายของคุณรวมถึงทุกคน มี "กำไลสะกดพลังงานมานาโลหะสีดำ"สวมล็อกแน่นอยู่ มันส่งกระแสอุ่น ๆ คอยกดแรงดันมานาในร่างวัย 18 ปีที่กำลังพลุกพล่านไว้ไม่ให้ไหลออกมารบกวนสิ่งก่อสร้างโบราณ

ท่ามกลางความเงียบงันอันศักดิ์สิทธิ์ เสียงกระซิบกระซาบด้วยความหวาดหวั่นและตื่นตระหนกจากนักเรียนร่วมรุ่นรอบข้างก็เริ่มดังสะท้อนระงมเซ็งแซ่

“...เฮ้ย แกดูบนอัฒจันทร์นั่นดิ พวกกลุ่ม Top 10 ลงมาดูครบทุกคนเลยป่ะวะ...”

“...จริงด้วย ออร่าพวกนั้นน่ากลัวชะมัด ปล่อยรังสีข่มกันยับเลยว่ะ...”

“...พวกเราเพิ่งอายุ 18 มานาเพิ่งจะนิ่งแท้ ๆ ยืนมองจากตรงนี้ยังแทบหายใจไม่ทั่วท้องเลย...”

เสียงซุบซิบขยายวงกว้างจนทำให้บรรยากาศรอบข้างยิ่งเต็มไปด้วยความกดดันและความตึงเครียดของเด็กใหม่ที่ยังปรับตัวไม่ได้กับแรงกดดันมหาศาล หลายคนเริ่มลนลานและบีบมือตัวเองจนหน้าถอดสี ขยับเครื่องแบบไปมาด้วยความประหม่ายามที่กระแสพลังมานาจากเบื้องบนทอดมองลงมา

ตึง! ตึง! ตึง! เสียงกลองมหาอาคมดังรัวขึ้น 3 ครั้งตัดกระแสเสียงนินทาและความตื่นตระหนกทั้งหมดลง แง้มเปิดฉากพิธีกรรมอย่างเป็นทางการ ร่างของนางรำวิญญาณโปร่งแสงโปรยละอองเวทมนตร์ครั้งสุดท้ายก่อนจะค่อย ๆ เลือนหายไปในอากาศ แสงสว่างสีทองระเบิดออกกลางลานประลองหินแกรนิตรูปดาวห้าแฉก วงแหวนเวทมนตร์อักขระดิจิทัล Hex-Tech นับหมื่นตัวอักษรรันขึ้นกลางอากาศอย่างตระการตา ปลุกให้กระแสมานาในร่างวัย 18 ของคุณเริ่มเต้นเร่าตอบรับด้วยความตื่นเต้น

"นักเรียนใหม่ทุกคน... ก้าวขึ้นมาบนแท่นศิลาเพื่อรับศาสตราและสัตว์ประจำกายตามภาระผูกพัน!" เสียงประกาศของอาจารย์ผู้ใหญ่ดังก้อง