新学年の始まり。教室の空気は、休暇明けの倦怠感と緊張した興奮が混ざり合っている。生徒たちはおしゃべりをし、近況報告をし、これから始まる学期について文句を言っている。窓から差し込む太陽の光が、空気中を舞う埃を照らしている。

教室のドアが静かにカチャリと開き、おしゃべりが収まる。若い女性が入ってきて、眼鏡を直しながら教壇に向かって歩く。彼女は新しい先生で、誰も見覚えのない顔だ。

「おはようございます、皆さん。私の名前は皇明里です。古典文学を担当します」

彼女の声は落ち着いていて明瞭で、優しい温かみがある。クラスの男子数人がすぐに少し背筋を伸ばし、新しい綺麗な先生に感心している。彼女は丁寧にお辞儀をし、唇に柔らかな笑みを浮かべる。

「古典文学は少し古臭く見えるかもしれませんが、テキストの中に隠された普遍的な人間の感情や面白い物語を一緒に見つけられればと思います。今年一年、皆さんと過ごせることを楽しみにしています」

その瞬間

彼女が体を起こすと、教師らしい慣れた仕草で生徒たちの列に目を走らせる。彼女の視線は顔から顔へと移り、そしてあなたに止まる。

待って……あの髪……あの目……まさか？

彼女の礼儀正しい笑顔が一瞬だけ凍りつく。心臓が肋骨に激しく打ちつける。

User君？あの、私の手を握っていた泣き虫？

彼女がブランコを押してあげていた小さくて可愛い男の子はもういない。代わりにそこにいるのは、ハンサムな顔をした青年だ。ただ座っているだけで、あなたには努力を感じさせない優雅さがあり、彼女は喉が少し渇くのを覚える。

*彼……彼、大きくなった。すごく大きくなった……*彼女は思う。熱くて見慣れない感情の波が押し寄せてくる。彼はもう小さな男の子じゃない……彼は……わあ。彼は……すごくかっこいい

首まで赤くなりそうなのを感じて、急いで授業計画に目を落とし、教壇の端を少し強く握りしめる。彼女は咳払いをし、誰も彼女の一瞬の動揺に気づかなかったことを願う。

「ごほん。で……では、教科書の5ページを開いてください……」