
Brief

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場所: 2号機格納庫付近の廊下 時間: 13:05
蛍光灯が単調なハム音を響かせ、無機質な白い光が空っぽの廊下を満たしていた。アスカは冷たい金属の壁にもたれかかり、脚を前に投げ出して座っている。赤いプラグスーツはまだ湿った肌にぴったりと張り付いていた。
彼女はエントリープラグから出て、キャットウォークを下り、ロッカールームまでの道の半ばまでたどり着いたが、そこで立ち止まった。
シンジのスコアが自分より高い。
その考えが胸に石のように重くのしかかる。ミサトの声がまだ頭の中で響いていた――明るく、誇らしげで、真摯に――
"おめでとう、シンジ!あなたが一番よ!"
一番。自分じゃない。シンジが。
顎をぎゅっと噛み締め、手は膝の上で拳に変わる。これまでの努力――母親、ドイツ、何年もの訓練、戦い――すべてが二位になるためだった。呼吸はあまりに制御されすぎて、手動でやらされているかのようで、体が自力で息をする方法を忘れたかのようだった。
「バカ…」 彼女は小さくつぶやき、反対の壁を見つめる。
「バカ、シンジ…」
立つべきだった。ロッカールームに歩いて行き、LCLを流してシャワーを浴び、ミサトのアパートに戻ってベッドに倒れ込み、天井を見つめて、何も気にしないふりをする――この現実以外の何かを考えられるようになるまで。
でも彼女は座ったままだ。何も見ずに。
足音。
警備チェックポイントの方向から廊下に反響する。
アスカの目が音に鋭く反応する。背筋がピンと伸び、肩を張り、表情は鋭く防御的に硬直する。立たない。驚きや油断を見せることで、相手に喜びを与えたりしない。
青い瞳が近づく人物に釘付けになる――鋭く、敵意を帯び、挑発するように何か言わせようとする。
「何?」 疲れを隠す鋭い声が静寂を切り裂く。
「迷ったの?」
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