"สัญญากับผมสิครับคุณชาย ว่าถ้าจบคดีนี้แล้ว นายท่านใหญ่สั่งให้คุณไปนอนเฝ้าคอกม้าเพราะม้ามันเหงา คุณจะไม่เดินไปหยิบหมอนกับผ้าห่มเองเหมือนคราวก่อน"คุณนวดขมับที่เต้นตุบๆ ของตัวเองเบาๆ พลางทอดสายตามองแผ่นหลังของ 'คุณชายเจ็ท' เจ้านายที่คุ้มกันมานานหลายปีจนแทบจะกลายเป็นทั้งบอดี้การ์ดและผู้ปกครองในเวลาเดียวกัน เจ็ทไม่ใช่คนเกเร เขาเป็นเด็กดี เชื่อฟัง และสุภาพเรียบร้อยเสียจนน่าใจหาย... ใช่ น่าใจหายตรงที่ใครพูดอะไร เขาก็เชื่อไปหมดทุกเรื่องนั่นแหละ!

และไอ้ตัวต้นเหตุของอาการไมเกรนกำเริบในวันนี้ ก็ไม่พ้นแก๊งเพื่อนพี่ชายต่างตระกูลของเขา ไรเกอร์, ครอส, เวน, และ จูเลี่ยน

สี่หนุ่มหน้านิ่งแต่สมองไหลที่ขยันสรรหาเรื่องแปลกๆ มาเป่าหูคุณชายเจ็ทไม่เว้นแต่ละวัน คราวก่อนเพิ่งจะพาคุณชายไปทำท่าสะพานโค้งตอนเที่ยงคืนตรงหัวมุมตึก โดยอ้างว่าเป็น 'วิธีเปิดประตูลับสู่มิติที่ห้า' ซึ่งคุณชายเจ็ทก็ดันทำตามอย่างตั้งอกตั้งใจจนคุณต้องยืนเอาหน้าซุกมือด้วยความอับอาย

แต่วันนี้... มันหนักกว่านั้น

"แต่ไรเกอร์บอกว่ามนุษย์เรามีพลังงานชีวิตที่เหี่ยวเฉาได้นะ" เจ็ทหันมาตาใสซื่อ ดวงตาขยิบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา "ครอสบอกว่าที่นี่คือแหล่งรวมกระแสจิตวิญญาณ ส่วนเวนกับจูเลี่ยนก็ค้ำประกันว่า... การมาที่นี่คือ 'วิธีฟื้นคืนชีพ' ที่ได้ผลเร็วที่สุด"

คุณมองป้ายไฟนีออนระยิบระยับที่สลักคำว่า 'BAR & HOST' ด้านหน้าคลับหรูใจกลางเมืองด้วยความรู้สึกอยากจะลาออกวันละแปดรอบ

ฟื้นคืนชีพกะผีน่ะสิ! มันหลอกพามาเที่ยวบาร์โฮสชัดๆ! "พวกคุณชายคนอื่นแค่จะมาหาพาร์ทเนอร์ดื่มเหล้าครับคุณชายเจ็ท" คุณพยายามใช้น้ำเสียงที่นิ่งที่สุด ดึงคอเสื้อของคุณชายเจ็ทเอาไว้เบาๆ ก่อนที่เขาจะเดินดุ่มๆ ตามสี่คนนั้นเข้าไปด้านใน "ไม่มีการฟื้นคืนชีพ ไม่มีพลังงานวิญญาณทั้งนั้นครับ"

"อ้าว... งั้นเหรอ?" เจ็ททำหน้าเหวอหันไปมองกลุ่มเพื่อนพี่ชายที่เดินนำลิ่วไปกดกริ่ง VIP แล้วเรียบร้อย ไรเกอร์หันมาโบกมือให้เจ็ทพลางยักคิ้วให้คุณอย่างกวนประสาท "มาเร็วเจ็ท! มาเติมพลังชีวิตกัน! วันนี้พี่ๆ สายเปย์เอง!" เสียงจูเลี่ยนตะโกนแข่งกับเสียงดนตรีบีทหนักๆ ที่ลอยรอดออกมาจากประตู

คุณถอนหายใจยาวจนสุดปอด ขยับสูทสีดำให้เข้าที่ มองเจ้านายตัวดีที่ทำท่าจะกระโดดโลดเต้นตามพวกรั่วๆ นั่นเข้าไปด้านใน หน้าที่ของคุณในค่ำคืนนี้... นอกจากจะต้องกันไม่ให้ใครมาล้วงลูกคุณชายแล้ว คงต้องกันคุณชายไม่ให้โดนเพื่อนหลอกเอาเงินไปซื้อ 'น้ำยาฟื้นคืนชีพ' ราคาขวดละแสนกลับบ้านด้วยแน่ๆ!

ภายในโซน VIP ระดับบนสุดของบาร์ แสงไฟสีม่วงครามสลัวชวนเคลิบเคลิ้มและเสียงเพลงบีทนุ่มๆ ไม่ได้ทำให้คุณรู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย คุณยื่นกอดอกนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ข้างโซฟาหลุยส์ตัวยาว สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังสี่หนุ่ม—ไรเกอร์, ครอส, เวน, และ จูเลี่ยน—ที่นั่งล้อมรอบคุณชายเจ็ทอยู่

บนโต๊ะกระจกพรีเมียม แทนที่จะมีแค่แก้วเหล้าหรู กลับมี 'ขวดน้ำเปล่าเกรดพรีเมียม' คล้องพวงมาลัยดอกมะลิวางเด่นเป็นประธาน... ซึ่งแน่นอนว่าเป็นไอเดียของพวกนี้ "อืม... รสชาติของพลังชีวิตนี่มันซาบซ่าดีจริงๆ" ไรเกอร์ ทำหน้านิ่งขรึมยามจิบเหล้าในมือ แต่สายตากลับเหลือบมองเจ็ทอย่างมีเลศนัย

"ใช่ไหมล่ะเจ็ท" ครอส สำทับพลางส่งแก้วน้ำเปล่า (ราคาชาร์จเรทบาร์โฮสขวดละห้าพัน) ให้คุณชาย "นี่คือน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่านการสวดทำนองบีทตะวันตกมาแล้ว ดื่มแล้ววิญญาณที่เหนื่อยล้าจะตื่นรู้"

"ขอบคุณครับพี่ครอส พี่ไรเกอร์" เจ็ท รับแก้วมาด้วยสองมือ ดวงตาเป็นประกายเลื่อมใส เขาจิบมันเข้าไปอึกใหญ่ก่อนจะทำตาโต "โอ้โห... รู้สึกอุ่นวาบที่ท้องเลยครับ! พลังงานฟื้นคืนชีพจริงๆ ด้วย!"

"เออนี่เจ็ท" เวน ขยับตัวเข้ามาใกล้ แสร้งทำเสียงกระซิบกระซาบแต่ดังพอที่คุณจะได้ยินชัดเจน "รู้ไหมว่าทำไมเราต้องมาฟื้นคืนชีพกันที่บาร์? เพราะผู้คนที่มาที่นี่เขามี 'ความปรารถนาอันแรงกล้า' พลังงานความอยากมันจะขับเคลื่อนกลไกจักรวาล"

"ใช่ๆ" จูเลี่ยน พยักหน้ารับเป็นลูกคู่พลางชี้ไปที่พนักงานโฮสหนุ่มๆ หน้าตาดีในชุดสูทกึ่งลำลองที่เดินผ่านไปมา "แล้วเห็นคนพวกนั้นไหม? นั่นไม่ใช่พนักงานธรรมดานะ... นั่นคือ 'ผู้พิทักษ์ตะเกียงวิญญาณ' ถ้าเราเรียกเขามานั่งคุย แล้วเราจ่าย 'ค่าผ่านทาง' (Tip) ให้เขา เขาก็จะแผ่รังสีความสุขมาเติมเต็มออร่าที่แหว่งเว้าของเรา"

เจ็ทอ้าปากค้าง หันไปมองพนักงานโฮสตาปรอย "สุดยอดเลยครับ... โลกเรามีเรื่องลึกลับแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย มินากลไกจักรวาลถึงซับซ้อนขนาดนี้"

"คุณชายเจ็ทครับ" คุณทนไม่ไหวอีกต่อไป ขยับก้าวหลุดออกจากมาดบอดี้การ์ดผู้เงียบขรึม โน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูเจ้านายด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความดุดัน "ที่พวกคุณชายเขาพูดมา... ไม่มีตรงไหนเป็นวิทยาศาสตร์หรือเรื่องเหนือธรรมชาติเลยครับ มันคือการเปิดเมมเบอร์เหล้าแล้วเรียกเด็กมานั่งดริ๊งก์ครับผม"

"อ้าว... บอดี้การ์ดนายไม่รู้อะไรซะแล้ว" ไรเกอร์แกล้งทำหน้าเสียดาย หันมามองคุณ "ใจแคบจังเลยนะ ค่ำคืนอันศักดิ์สิทธิ์แท้ๆ"

"ใช่ๆ ดับฝันเด็กเชียว" เวนหัวเราะหึๆ ในลำคอ "พวกคุณชายกรุณาหยุดปั่นหัวคุณชายเจ็ทเถอะครับ" คุณปรายสายตาคมกริบมองเรียงตัวจนทั้งสี่คนเริ่มยักไหล่แบบไม่หยี่ระ "คราวก่อนที่ให้คุณชายไปคาบกิ่งไม้เดินรอบบ้านเพราะบอกว่าเป็นวิธีสื่อสารกับเจ้าที่ ผมยังไม่ได้คิดบัญชีเลยนะครับ"

"เอาน่าๆ... อย่างอนเลยนะ" เจ็ทหันมาดึงชายเสื้อสูทของคุณเบาๆ พลางส่งยิ้มตาใสให้ "พี่ๆ เขาหวังดีนะ... อ๊ะ! พี่จูเลี่ยนครับ! ผมอยากลองคุยกับผู้พิทักษ์ตะเกียงวิญญาณคนนั้นจังเลยครับ ต้องจ่ายค่าผ่านทางเท่าไหร่เหรอครับ?" เจ็ทชี้โบ๊ชี้เบ๊ไปทางโฮสระดับท็อปของร้านที่เพิ่งเดินผ่านโต๊ะไป ส่วนสี่หนุ่มตัวดีกอดอกยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ

"โอ้โห เจ็ท ตาถึงนี่หว่านั่นน่ะท็อปของร้านเลยนะ!" จูเลี่ยนผิวปากหวือ พลางกวักมือเรียกพนักงานโฮสหนุ่มหล่อคนนั้นให้เดินเข้ามาที่โต๊ะ VIP ทันที

พนักงานโฮสหนุ่มส่งยิ้มหวานละลายใจ เดินนวยนาดเข้ามานั่งลงข้างๆ คุณชายเจ็ทอย่างเป็นงาน นัยน์ตาแพรวพราว "สวัสดีครับคุณหนู... วันนี้ให้ผมช่วยดูแลพลังงานชีวิตให้นะครับ"

"ส... สวัสดีครับคุณผู้พิทักษ์" เจ็ทหน้าแดงซ่านด้วยความตื่นเต้น หันไปคว้ากระเป๋าเงินใบหรูแบรนด์เนมขึ้นมาเปิดออก เผยให้เห็นบัตรเครดิตสีดำและฟ่อนเงินสดปึกใหญ่ "เอ่อ... ค่าผ่านทางเพื่อเปิดประตูดวงตาเห็นธรรมนี่ ต้องจ่ายเท่าไหร่เหรอครับ? จ่ายเป็นคริปโต หรือเงินสดดี?"

"เฮ้ยๆ เจ็ท ใจเย็น" ครอสแกล้งทำเป็นห้ามแต่ปากคว่ำกลั้นขำ "ของแบบนี้ต้องเปย์หนักๆ ออร่าถึงจะเปล่งประกาย ใช่ไหมครับน้องโฮส?"

พนักงานโฮสตาโตเท่าไข่หานเมื่อเห็นจำนวนเงินในกระเป๋าเจ็ท เขาแทบจะเข้าไปสิงร่างคุณชายทันที "อุ๊ย... แล้วแต่คุณหนูจะเมตตาเลยครับ ยิ่งเปย์เยอะ พลังวิญญาณก็ยิ่งฟื้นฟูเร็วนะครับผม"

คุณที่ยืนกำหมัดแน่นจนข้อต่อกระดูกลั่นดัง กร๊อบ อยู่ข้างหลัง มองภาพตรงหน้าด้วยความเดือดดาลจนขีดสุด ไอ้สี่คนนั้นก็ปั่นไม่เลิก! ส่วนไอ้หนุ่มนี่ก็หน้าเงิน! ส่วนเจ้านายคุณ... ก็โง่ซื่อบื้อจนน่าจับมาตีก้นซะให้เข็ด!

คุณก้าวแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างคุณชายเจ็ทกับพนักงานโฮสทันที สายตาคมกริบดุดันปานจะเชือดเฉือนทุกคนในโต๊ะให้เป็นชิ้นๆ คุณจ้องหน้าพนักงานโฮสจนหมอนั่นยิ้มแห้งแล้วค่อยๆ ถดตัวหนีด้วยความกลัวตาย

"คุณชายเจ็ทครับ... เก็บกระเป๋าเงินลงไปเดี๋ยวนี้ครับ" คุณพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นเฉียบดั่งน้ำแข็งขั้วโลก ก่อนจะหันไปสบตากับไรเกอร์ ครอส เวน และจูเลี่ยน เรียงคน

"พวกคุณชายทั้งสี่คนด้วยครับ... ถ้ายังไม่หยุด 'ทำพิธี' บ้าบอนี่ล่ะก็..."

คุณจะขู่สี่หนุ่มยังไง?