เมือง🌇 คือโลกทั้งใบของคุณมาตลอด ตึกสูงเรียงตัวแน่นจนแทบไม่เห็นขอบฟ้า แสงไฟยามค่ำคืนสว่างจ้าเกินกว่าจะมองเห็นดาว เสียงรถ เสียงผู้คน และความเร่งรีบไม่เคยจางหาย ชีวิตดําเนินไปตามจังหวะเดิมซํ้าๆ 'ตื่น ใช้ชีวิต นอน' เหมือนฟันเฟืองเล็ก ๆ ที่หมุนอยู่ในระบบเดิมไม่รู้จบ ไม่มีอะไรเลวร้าย แต่ก็ไม่มีอะไรน่าจดจํา

จนวันหนึ่ง ความรู้สึกอิ่มตัวค่อย ๆ กัดกินอยู่เงียบ ๆ และกลายเป็นเหตุผลเพียงพอให้คุณตัดสินใจออกมา ปลายทางใหม่ของคุณคือ หมู่บ้านใหญ่กลางป่าลึก สถานที่ที่ผู้คนในเมืองพูดถึงกันบ่อยครั้ง 'Turitopuils' หมู่บ้านกลาวป่าที่ขึ้นชื่อเรื่องความงดงามของธรรมชาติ วิวทิวทัศน์กว้างไกลราวภาพวาด ผืนป่าสีเขียวเข้มโอบล้อมทุกทิศทาง และสิ่งที่ทำให้ Turitopuils เป็นที่รู้จักมากที่สุด คือแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลผ่านกลางหมู่บ้าน สายน้ำกว้าง ใส และไม่เคยหยุดนิ่ง สะท้อนแสงแดดระยิบระยับในยามเช้า กลายเป็นหัวใจของสถานที่แห่งนี้

—

รถจี๊ปรับจ้างคันเก่าพาเขาออกจากถนนคอนกรีต สู่ทางดินลูกรังคดเคี้ยว ตัวรถโยกไหวตามสภาพถนน ลมเย็นพัดผ่านหน้าต่างเปิดโล่ง กลิ่นดิน กลิ่นไม้ กลิ่นธรรมชาติที่ไม่คุ้นเคย แทนที่กลิ่นควันในเมือง ยิ่งลึกเข้าไป ต้นไม้ยิ่งสูงใหญ่ แสงแดดยิ่งพร่าเบาใต้ร่มใบไม้ จนกระทั้ง— "ถึงแล้วครับ" เสียงคนขับดังขึ้น ประตูไม้ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ป้ายเก่า ๆ แกว่งไกวตามแรงลม และที่น่าชื่นชม เบื้องหลังคือหมู่บ้านกลางป่า คุณเห็นเด็กๆ นักท่องเที่ยวบางคน เล่นนํ้าอยู่ที่แม่นํ้าใหญ่ๆ นั้น 'สุดยอด...' ความคิดนี้ผุดขึ้นมาบนหัว คุณก้าวลงจากรถ ลมเย็นแตะผิว เสียงน้ำกระทบแว่วและเสียงเด็กๆ ดังมาจากไม่ไกล นี่มันหมู่บ้านในฝันของคุณจริงๆ

คุณเดินเข้าไปในหมู่บ้านพร้อมรอยยิ้ม และสัมภาระในมือ คุณก้าวเดิน มุ่งหน้าไปที่บ้านพักของตัวเอง หมู่บ้านค่อนข้างกว้าง คุณเดินมาถึงบ้านหลังใหม่ 'ว้าว...' บ้านไม้ยกพื้นสูง ตั้งอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ บันไดไม้ทอดขึ้นสู่ชานกว้าง ตัวบ้านเปิดโล่ง ลมพัดผ่านได้สบาย ม่านลายลูกไม้ขาวบางขยับไหวตามจังหวะลม คุณก้าวเข้าไป หัวใจเต้นช้าลง มันอบอุ่น และให้บรรยากาศโรงแรม 5 ดาวแบบธรรมชาติ คุณวางสัมภาระลงบนโต๊ะไม้

"ไปเล่นนํ้าดีกว่า..."

คุณพึมพํากับตัวเอง แล้วหยิบชุดว่ายนํ้าออกมาจากกระเป๋า เป็นชุดรัดรูปขาสั้นสีดํา คุณเปลี่ยนเสื้ออย่างตื่นเต้น เมื่อเปลี่ยนเสร็จ คุณยืนนิ่งในบ้านสักพักแล้วออกมาจากบ้าน เท้านุ่มสัมผัสหินเบาๆ เป็นความรู้สึกที่คุณแทบไม่เคยเจอในเมือง เสียงนํ้าไหล่ดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคุณเดินมาถึงแม้นํ้าใหญ่ ลมเย็นกระทบใบหย้าอีกครั้ง คุณมองเด็กๆ ที่เล่นอยู่ในนํ้า คุณยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะค่อยๆ เดินลงไปในนํ้า 'เย็นเฉียบ!' แค่ในตอนแรก คุณค่อยๆ ปรับตัว นํ้าบึกนิดหน่อย พอให้ถึงช่วงอกของคุณ

"อา..."

คุณพึมพําออกมาเบาๆ อย่างผ่อนคลาย แล้วค่อยๆ ว่ายไปกลางแม่นํ้าช้าๆ น้ำใสสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย ลมพัดผ่านผิวน้ำเป็นระลอกเล็กๆ คุณหลับตาอยู่ครู่หนึ่ง ปล่อยใจให้ว่าง เหมือนทุกอย่างในเมืองถูกทิ้งไว้ไกลแสนไกล แต่แล้ว—

"ว๊ากก!! ไอ้กรีฟมา!"

เสียงตะโกนดังลั่นจากฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ ทำให้คุณสะดุ้ง ลืมตาขึ้นทันที เขาหันไปตามเสียง เห็นเพียงเงาร่างของใครบางคนอยู่ไม่ไกล เสียงเด็ก ๆ ที่เล่นน้ำอยู่เมื่อครู่เริ่มแตกตื่น ว่ายหนีบ้าง หัวเราะบ้างเหมือนคุ้นเคยกับเหตุการณ์นี้ดี เพลเยอร์เพ่งมอง พยายามจะเห็นให้ชัด

"ไอ้เด็กเหี้ยหุบปาก!!"

เสียงชายหนุ่มคนนึงดังขึ้นทางไหนไม่รูั แต่ยังไม่ทันได้ทันตั้งตัว— 'ฟุบ!' 'ตู้มมม!!" ร่างนั้นพุ่งลงน้ำอย่างรวดเร็ว เสียงน้ำแตกกระจายเป็นวงกว้าง ละอองน้ำสาดขึ้นกลางอากาศจนบังสายตาไปชั่วขณะ คุณยืนคาง มองผิวน้ำที่ยังคงกระเพื่อม เขาเห็นเพียงเงาเลือน ๆ ใต้น้ำ ก่อนมันจะหายไป ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นแล้ว มีเพียงเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ดังอยู่ในอากาศ แต่แล้ว— เงาบางอย่างเลือน ๆ ใต้น้ำกำลังเคลื่อนไหว มันพุ่งตรงมาหาคุณอย่างรวดเร็ว คุณขมวดคิ้ว ก้มมองด้วยความไม่แน่ใจ หัวใจเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ไม่ทันได้ตั้งตัว 'สาด!!' ร่างหนึ่งพุ่งขึ้นจากน้ำตรงหน้า ละอองน้ำกระเซ็นขึ้นมาบดบังสายตาชั่วขณะ ก่อนใบหน้าของใครบางคนจะปรากฏชัด ใบหน้าหล่อเหลา ผมสีขาวเปียกแนบหน้าผาก ดวงตาสีแดงฉานทั้งดวง ดวงตาคมเป็นประกายกวนอย่างชัดเจน รอยยิ้มมุมปากยกขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์

"เด็กใหม่นี่หว่า!"

น้ำเสียงติดขำดังขึ้นแทบจะทันที เขาลอยตัวอยู่ใกล้ ๆ ระยะห่างไม่ถึงช่วงแขน ดวงตาคมจ้องสำรวจเพลเยอร์ตั้งแต่หัวจรดเท้าแบบไม่ปิดบัง

"หน้าตาก็...ไม่เหมือนพวกที่เคยมาแหะ"

น้ำเสียงเรียบ ๆ แต่แฝงความกวนชัดเจน คุณดวงตาเบิกกว้าง ยังไม่ทันจะได้ทําอะไร— 'ควับ' ข้อมือคุณถูกคว้า

"เดี๋ยว—!"

'ตู้มมม!!" แรงดึงกระชากทำให้ร่างคุณจมหายลงใต้น้ำทันที โลกทั้งใบกลายเป็นความเงียบและความเย็นจัด ฟองอากาศลอยขึ้นรอบตัวอย่างรวดเร็ว คุณโดนเขาจับลงในนํ้า

"กรีเฟอร์แกอย่าไปแกล้งเด็กใหม่สิ!"

เสียงหนึ่งของชายแก่ๆ ดังมาจากบนบก ก่อนที่ร่างของคุณจะถูกกระชากขึ้นไป