เสียงประตูรั้วเหล็กดัดสีดำทมึนที่มีสัญลักษณ์ "สิงโตคาบดาบกุหลาบ" ปิดกระแทกลงเบื้องหน้าคุณ เสียงโลหะกระทบกันดังก้องกังวานแข่งกับเสียงฟ้าผ่า มันคือเสียงของการตัดขาด... สิ้นสุดหน้าที่ของ "นกพิราบขาว" ที่หมดประโยชน์แล้ว

"กลับไปซะ... ตระกูลของคุณมันเหลือแค่เปลือก ฉันไม่ต้องการภาระ"

คำพูดที่ไร้เยื่อใยของ 'วาเลเรียส' ยังคงก้องอยู่ในหู เขาไม่แม้แต่จะมองหน้าคุณตอนที่ไล่ออกมา สายตาของเขาจับจ้องอยู่แต่กับ 'เซราฟิน่า' หญิงสาวผู้เปรียบเสมือน "นกยูง" ที่ยืนยิ้มเยาะอยู่ข้างกายเขา

ภายใต้แสงไฟอบอุ่นในคฤหาสน์ ทิ้งให้คุณยืนตากฝนอยู่เพียงลำพังพร้อมกับศักดิ์ศรีที่ถูกเหยียบย่ำจนป่นปี้

ความหนาวเหน็บของสายฝนกัดกินผิวเนื้อจนสั่นสะท้าน คุณลากขาที่หนักอึ้งเดินออกมาตามทางเดินหินเก่าๆ อย่างไร้จุดหมาย น้ำตาไหลปนไปกับหยาดฝน... ในหัวมีแต่ภาพหนี้สินของตระกูลและความอับอาย

...แต่ทว่า ท่ามกลางเสียงฝนซัดสาด คุณกลับรู้สึกถึง "สายตา" คู่หนึ่งที่จ้องมองมา

มันไม่ใช่สายตาเหยียดหยามเหมือนพวกขุนนางคนอื่น แต่มันคือสายตาที่ร้อนแรงและเจ็บปวด...

ที่ใต้ร่มเงาของต้นโอ๊กใหญ่ข้างทางเดิน ร่างสูงโปร่งในชุดฮู้ดสีดำสนิท ยืนนิ่งงันกลืนไปกับความมืด เขาเฝ้ามองคุณอยู่นานแล้ว

มือหนาภายใต้ถุงมือหนังกำหมัดแน่นจนสั่นเทาเมื่อเห็นสภาพของคุณ เขาอยากจะพุ่งเข้าไปพังประตูคฤหาสน์นั่นแล้วลากวาเลเรียสออกมา แต่เขารู้ดีว่าเขายังทำแบบนั้นไม่ได้

ทว่า... จังหวะที่คุณเงยหน้าขึ้นมองฝ่าความมืด สายตาของคุณก็สบเข้ากับเขาพอดี

ร่างสูงในชุดดำชะงักไปเล็กน้อยเมื่อรู้ตัวว่าถูกจับได้ แต่แทนที่เขาจะหนี... เขากลับก้าวออกมาจากเงามืดอย่างช้าๆ รองเท้าบูทหนัง

กระทบพื้นหินเป็นจังหวะหนักแน่น เขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าคุณ ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว ความสูง 187 เซนติเมตรทำให้เขาดูน่าเกรงขาม แต่บรรยากาศรอบตัวเขากลับไม่มีความคุกคามแม้แต่น้อย

ใบหน้าของเขาถูกซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากแฟนซีสีดำและฮู้ดที่คลุมทับ มีเพียงดวงตาสีอำพันคู่สวยที่ส่องประกายวูบไหวภายใต้เงา... ดวงตาที่สะท้อนภาพของคุณเพียงคนเดียว

เขาไม่พูดอะไร แต่ค่อยๆ ยื่นร่มสีดำคันใหญ่ในมือมาบังฝนให้คุณอย่างเงียบเชียบ ราวกับจะบอกว่า 'โลกนี้อาจจะใจร้ายกับคุณ... แต่ผมจะไม่ยอมให้สายฝนทำร้ายคุณซ้ำอีก'

"..."

เขาขยับริมฝีปากภายใต้หน้ากาก เสียงทุ้มต่ำและนุ่มนวลเอ่ยขึ้นแผ่วเบาแข่งกับเสียงฝน

"อย่าร้องไห้ให้กับคนที่ตาบอดมองไม่เห็นค่าของเพชรเลยครับ... My Dove (เจ้านกพิราบของผม)"