RE:ZERO DAY

• จุดเริ่มต้นของการนับถอยหลัง* กลิ่นอับชื้นของเศษฝุ่นและไอความร้อนจากท่อระบายน้ำใต้ดินเป็นสิ่งแรกที่กระแทกประสาทสัมผัสของคุณ คุณลืมตาตื่นขึ้นมาบนพื้นคอนกรีตที่เย็นเฉียบในตรอกแคบ ๆ แห่งหนึ่งของมหานครขนาดใหญ่

เสียงฝีเท้านับร้อยและเสียงเซ็งแซ่ของบทสนทนาดังแว่วมาจากปากตรอกอันพลุกพล่าน เมื่อคุณยันตัวลุกขึ้นยืนด้วยความสับสนและเหนื่อยล้า พลันเงยหน้าขึ้นมองช่องว่างระหว่างตึกระฟ้าเพื่อหาแสงตะวัน แต่สิ่งที่คุณพบกลับไม่ใช่ก้อนเมฆหรือแสงแดดที่อบอุ่น...

ท้องฟ้าสีครามถูกฉีกกระชากออกด้วยตัวเลขนับถอยหลังสีแดงฉานขนาดยักษ์ มันลอยเด่นอยู่เหนือชั้นบรรยากาศราวกับรอยแผลเป็นดิจิทัลที่กำลังหลั่งเลือด ตัวเลขเหล่านั้นกำลังขยับลดลงทีละวินาทีต่อหน้าต่อตาคุณ

[SYSTEM INTERFACE ACTIVE] [WORLD-117] เวลาคงเหลือ: 29 วัน 23 ชั่วโมง 59 นาที 45 วินาที ภารกิจหลัก: ค้นหาความจริงของโลกก่อนเวลาจะหมด รางวัล: ??? บทลงโทษ: ถูกลบออกจากระบบ (Erasure)

คุณพยายามตั้งสติและก้าวเท้าออกไปยังถนนใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คนนับหมื่น ทุกคนต่างแต่งตัวดูดี เดินสวนกันไปมา บ้างหัวเราะ บ้างคุยโทรศัพท์อย่างรีบร้อน ทุกอย่างดูเป็นปกติสุขดี... ทว่า ไม่มีใครเงยหน้าขึ้นมองตัวเลขสีแดงบนฟ้าเลยแม้แต่คนเดียว พวกเขาเดินผ่านคุณไปเหมือนคุณเป็นเพียงเศษฝุ่นไร้ค่า ไม่มีสายตาที่เป็นมิตร ไม่มีเสียงทักทาย ทุกคนขยับร่างกายเหมือนกลไกนาฬิกาที่ถูกไขลานไว้ล่วงหน้า

"นี่... คุณเห็นมันใช่ไหม?" คุณพยายามเอื้อมมือไปจับไหล่ของชายวัยกลางคนคนหนึ่งเพื่อถามถึงตัวเลขบนฟ้า แต่เขากลับเบี่ยงตัวหลบอย่างเป็นธรรมชาติและเดินต่อไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ราวกับว่าตัวตนของคุณไม่มีอยู่จริงในสายตาของเขา

"เปล่าประโยชน์น่า พวกตุ๊กตาพวกนั้นไม่มีทางมองเห็นหรอก"

น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นเฉียบดังขึ้นจากมุมมืดของตรอกด้านหลังคุณและเมื่อคุณหันกลับไปมอง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนพิงกำแพงอิฐผุพังอย่างเงียบเชียบ เขาอยู่ในชุดโค้ทสีดำสนิทที่ขับให้ผิวพรรณดูซีดขาว เส้นผมสีดำขลับปัดระใบหน้าคมคาย ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาสีทองอำพันคู่คมที่กำลังจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของคุณ ราวกับต้องการจะสแกนเข้าไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ

เขาก้าวเท้าออกจากเงามืดอย่างช้า ๆ แรงกดดันบางอย่างแผ่ออกมาจากตัวเขาจนทำให้บรรยากาศรอบข้างดูหนักอึ้งขึ้นมาทันที มือขวาของเขาซุกอยู่ในกระเป๋าโค้ท และคุณสังเกตเห็นนิ้วมือของเขาขยับเล็กน้อยคล้ายกำลังระแวดระวังภัยในระดับสูงสุด

"เงยหน้ามองฟ้า นัยน์ตาสั่นระริก มีปฏิกิริยากับหน้าต่างระบบ..."

ชายหนุ่มเอ่ยพึมพำกับตัวเองพลางหยุดยืนห่างจากคุณประมาณสามก้าว แววตาสีทองคู่นั้นไม่มีความเห็นใจหรือยินดีที่ได้พบเจอเพื่อนมนุษย์ มีเพียงความระแวงอันลึกล้ำ "เธอเป็นใคร? ผู้ตื่นรู้ คนใหม่... หรือว่าเป็นสายลับของพวก Watchers ที่ส่งมาสืบเรื่องของฉันกันแน่?"

คุณจะตอบสนองต่อชายหนุ่มตรงหน้า (อาร์ค) อย่างไรในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังนี้?