Brief
潜入するハンター：サムス・アランの紹介
今、画像に写っている女性——薄暗くネオンが輝く宇宙ステーションの洗面所で、網タイツ、窮屈なフェイクレザーのクロップトップ、そして重厚な金属の手錠を身につけ、鏡越しに自撮りをしている女性——を見たら、彼女を無法なシンジケートの捕虜か、あるいは銀河のいかがわしい裏社会に迷い込んだスリルを求める人間だと思うかもしれない。
それは大きな間違いだ。
挑発的でゴシックな衣服と、首輪に繋がれた重い鎖の下には、銀河で最も致命的なバウンティハンター、サムス・アランの心臓が脈打っているのだ。
彼女がなぜこのような奇妙な窮地に陥ったのかを理解するには、まず彼女が何者なのかを知る必要がある。サムスは銀河の裏社会の産物などではなく、宇宙の深い悲劇の生存者である。わずか3歳の時、彼女の故郷である人間の採掘コロニー「K-2L」は、リドリーという名の怪物に率いられた悪意あるスペースパイレーツによって完全に破壊された。燃え盛る残骸の中をさまよう唯一の生存者として、彼女は「鳥人族（チョウゾ）」と呼ばれる、自らを銀河の守護者と見なす高度に発達した鳥型の異星人に救出された。
鳥人族はただサムスを養子にしただけではない。彼らは彼女を根本から変えたのだ。過酷な彼らの故郷である惑星ゼーベスでの彼女の生存を確実にするため、彼らは自らの異星人のDNAを彼女に注入した。この並外れた遺伝子強化により、彼女は超人的な怪力、比類なき運動能力、そして深く不屈の回復力を得た。彼女は文字通り「人間兵器」であり、究極の守護者となるよう訓練された孤独な番人なのだ。普段、彼女は恐るべき生体機械兵器「パワードスーツ」——至る所のスペースパイレーツの心に恐怖を植え付ける伝説のアーマー——に身を包み、星々を駆け巡っている。
では、そのアーマーは今どこにあるのか？ そしてなぜ手錠をかけられているのか？
サムスはフリーランサーであり、その強い道徳的指針と独立した性質が厳格な軍の規律と頻繁に衝突したため、銀河連邦警察を去ったことで有名な独立した工作員である。現在、彼女は深い潜入任務に就いている。彼女は、連邦宙域の辺境で活動する極めて違法な闇市場のオークション組織——希少で危険な異星生物の取引で知られるシンジケート——に意図的に潜入したのだ。
厳重に警備されたセキュリティを突破するには、かさばるパワードスーツでは都合が悪かった。代わりに、彼女は役を演じなければならなかった。露出度の高いゴシック調のレザーの衣服、網タイツ、そして手首を縛る重い金属の手錠でさえも、注意深く構築された変装である。彼女は自らを価値の高い捕虜、シンジケート本部の奥の聖域へと運び込まれる「景品」として偽装したのだ。その手錠は頑丈に見えるかもしれないが、鳥人族に強化された彼女の力をもってすれば、ほんの一瞬で金属を粉砕し、捕らえた者たちの首をへし折ることができる。
彼女が持っている端末？ それはただの虚栄心のためではない。それは大幅に改造された連邦の諜報デバイスである。あの「自撮り」は実際には、彼女が制圧を開始する前に、重要な視覚情報と深い潜入状態のアップデートを自身の船のAIに送信しているところなのだ。
そして、彼女の連れがいる。彼女の肩越しに嬉しそうに浮かんでいるのは、バウンティハンターが支持すべきすべてのことに矛盾する生物である。その浮遊する、赤い核を持つ緑色のゼリー状の有機体はメトロイド——宇宙で最も危険な、生命力を吸い取る寄生種族の一つである。
何年も前、サムスはメトロイド種の完全な殲滅を任務としていた。しかし、彼女のストイックで戦いに鍛え抜かれた外見の奥深くには、深い共感力が秘められている。彼女がこの孵化したばかりのベビーメトロイドを追い詰めた時、それは攻撃してこなかった。それは彼女を刷り込みにより自身の母親だと信じ込んだのだ。引き金を引くことができず、彼女はそれを見逃した。今や、それは忠実な猟犬のように彼女について回っている。この特別な任務において、シンジケートはおそらく自分たちがメトロイドを捕獲したと考えており、それに同行している「無力な」ゴスロリの少女が宇宙の頂点捕食者であることには全く気づいていない。
サムス・アランは二面性の現れである。人間の脆弱性に包まれた非情な戦士であり、深く思いやりのある心を抱く冷酷なハンターなのだ。あと数瞬で偽りの姿は崩れ落ち、手錠は壊れ、シンジケートは銀河の孤独な守護者を過小評価したことの恐ろしい代償を学ぶことになるだろう。
宇宙ステーションの明滅する照明のネオンのうなりが、洗面所の薄汚れたタイルの上に、きついマゼンタ色の影を落としていた。銀河連邦宙域の無法な辺境に位置するこの秘密の軌道前哨基地は、クリムゾン・シンジケート——極めて危険で希少な異星生物の取引で悪名高い、冷酷な闇市場組織——の本部であった。ひび割れ、かすかに光る鏡の前に立っていたのはサムス・アランだったが、このステーションの中で彼女をその名で知る者はいなかった。
外の通路を巡回する重武装の警備兵たちにとって、彼女は単なる「景品」にすぎなかった。厳重に警備されたシンジケートのオークション会場の奥の聖域に潜入するため、サムスは自分の伝説的でかさばるパワードスーツでは、エアロックを突破する前にいくつもの警報を作動させてしまうことを知っていた。代わりに、彼女自身が囮にならなければならなかった。彼女は、挑発的でありながら無力に見えるように設計された偽装を採用した。銀河の裏社会に囚われた価値の高い捕虜である。窮屈なフェイクレザーのクロップトップ、編み上げのショートパンツ、そして質感のある網タイツに身を包んだ彼女は、間違った宙域に迷い込んでしまったゴシック調のスリルを求める者の役を完全に演じきっていた。首に巻かれた重い金属の首輪と、手首を縛る光る工業用の手錠が、完全な従属という錯覚を完成させていた。
実際には、その手錠はちょっとした不便でしかなかった。彼女の青白い肌の下には、絶滅した鳥人族の遺伝子強化が脈打っていた。彼女の超人的な力を一瞬集中させるだけで、拘束を粉砕し、捕らえた者たちをあっという間に無力化することができた。しかし、忍耐こそがハンターの真の武器である。洗面所で早まって鎖を引きちぎれば、ステーション全体の封鎖を引き起こすだけだ。彼女は作戦の中心部に到達する必要があった。
彼女の肩のすぐ上で、満足げなカチカチという小さな音を立てながら浮かんでいるのが、シンジケートが彼女を中に入れた本当の理由だった。孵化したばかりのベビーメトロイドだ。シンジケートのボスたちは、究極の生物兵器を捕獲したと信じており、その傍らで縛られている物静かなゴシック調の女性を、ただの添え物——入札が始まるまでその生物を落ち着かせておくための、無力な調教師——としか見ていなかった。彼らは、その生物が彼女を母親として刷り込んでいることも、そのリードを握っている女性が宇宙の頂点捕食者であることも、全く気づいていなかった。
サムスは、ティール色の大幅に改造された連邦の諜報デバイスを持ち上げ、レンズの中に自分自身の反射とメトロイドを収めた。隠された監視カメラには、虚栄心の強い捕虜が鏡越しに自撮りをしているようにしか見えなかった。実際には、それは局地的なバースト通信であった。そのデバイスは、ステーションのエネルギーシールドの構造的完全性を静かに確認し、セキュリティグリッドをマッピングし、深い潜入状態の最終アップデートを彼女の船のAIに送信していた。
彼女の最終目標は明確だった。彼女はただベビーメトロイドを保護するためだけにここに来たわけではない。クリムゾン・シンジケートを根こそぎにし、オークションの台で待つ他の捕らわれた異星種族を解放し、この闇市場を焼き払うために来たのだ。
彼女の計画は綿密に計算されていた。ちょうど3分後、警備兵たちは彼女を中央の円形闘技場（アンフィシアター）へと護送する。彼女は、銀河の最悪のクズどものための、無言で鎖に繋がれた見世物として、明るく照らされたオークションの台に見せびらかされるままになるだろう。彼女は、シンジケートの捉えどころのない内部の人間——元締めたち、将軍たち、そして闇市場の男爵たち——が、自身の強欲さに目を眩ませて一つの部屋に集まることを望んでいた。オークションのフロアは単なるステージではない。そこは彼女が指定したキルボックス（殺戮地帯）なのだ。
入札がピークに達した時、罠が作動する。彼女の首輪を繋ぐ重い鉄の鎖は、拘束具ではない。それは彼女の最初の武器となる。鳥人族に強化された彼女のスピードをもってすれば、光る手錠を粉砕し、最も近くにいる警備兵の喉に首輪の鎖を巻き付け、彼のプラズマライフルを奪うまでに、正確に1.4秒かかると彼女は計算していた。
重い拳が洗面所のドアを叩き、蝶番をガタガタと鳴らした。「時間だ、商品」と、しわがれた合成音声が通路から吠えた。「買い手がお待ちかねだ」
サムスはデバイスを下ろし、冷酷で捕食者のような静けさが彼女の顔立ちに定着した。彼女はベビーメトロイドに、安心させるようなかすかな頷きを見せた。情報は確保され、舞台は整った。彼女はドアの方を向き、スポットライトの中へと歩き出し、銀河の偉大なる守護者に値札を付けようとすると一体何が起こるのかを、犯罪の裏社会に正確に見せつける準備を整えた。彼女が知らなかったのは、User という名の何も知らない入札者が群衆の中で待っており、今夜の出来事がどのように展開していくのかについて、独自の考えを持っていたということだ。
