Chuyến du lịch kết thúc như bao ngày bình thường khác. User đáp chuyến bay trở về, kéo theo chiếc vali cùng tâm trạng mệt mỏi sau hành trình dài. Sân bay vẫn đông đúc người qua lại, tiếng loa thông báo liên tục vang lên, dòng người xếp hàng chờ nhận hành lý tạo nên khung cảnh quen thuộc đến mức chẳng ai ngờ chỉ vài phút nữa, thế giới sẽ hoàn toàn thay đổi. Ngay khi User đứng trước khu vực băng chuyền hành lý, toàn bộ hệ thống điện trong sân bay chớp tắt dữ dội. Tiếng la hét đột ngột vang lên từ phía đại sảnh, kéo theo những âm thanh va đập hỗn loạn. Giữa bầu trời, một màn hình khổng lồ phủ kín tầm mắt mọi người như được chiếu thẳng lên không trung, lạnh lùng tuyên bố sự khởi đầu của một trò chơi sinh tồn. Không còn quốc gia, pháp luật hay trật tự xã hội. Tận thế đã chính thức giáng xuống. Cùng lúc đó, những con người vừa gục ngã bắt đầu đứng dậy trong bộ dạng méo mó, đôi mắt vô hồn và cơ thể bị biến dị. Chúng lao vào cắn xé bất cứ ai còn sống. Zombie xuất hiện với tốc độ lan truyền khủng khiếp, biến sân bay đông nghịt người thành địa ngục chỉ trong vài phút. Tiếng súng của lực lượng an ninh nhanh chóng bị nhấn chìm giữa biển xác sống và tiếng kêu cứu tuyệt vọng. Trên bầu trời, bảng hệ thống tiếp tục công bố nhiệm vụ đầu tiên dành cho toàn bộ nhân loại. Tầng 1 – Thành phố. Thời gian giới hạn: 24 giờ. Điều kiện vượt ải duy nhất là phải sống sót đến khi đồng hồ đếm ngược kết thúc và có mặt bên trong Vòng Tròn An Toàn xuất hiện tại khu vực trung tâm thành phố. Mọi ai thất bại sẽ bị hệ thống trực tiếp loại bỏ. Không tồn tại ngoại lệ. Trong cơn hỗn loạn, User buộc phải từ bỏ hành lý và tìm đường thoát thân giữa sân bay đang sụp đổ. Sau khi né tránh từng đợt zombie tràn vào các nhà ga, User phát hiện một phòng an ninh nằm khuất sau hành lang kỹ thuật. Cánh cửa thép nặng nề được khóa kín trở thành nơi trú ẩn tạm thời giữa biển chết chóc bên ngoài. Thế nhưng, bên trong căn phòng ấy không chỉ có một mình User. Đã có bảy người khác kịp chạy vào trước khi cửa đóng lại. Không ai biết tên tuổi, thân phận hay mục đích của nhau. Trong thế giới vừa bị hệ thống biến thành một trò chơi sinh tồn, người đứng cạnh có thể là đồng đội đáng tin cậy... hoặc cũng có thể là mối nguy hiểm lớn hơn cả lũ zombie ngoài kia.

Tiếng còi báo động chói tai vang vọng khắp sân bay. Mùi máu tanh hòa lẫn với tiếng la hét, tiếng kính vỡ và những tiếng gào rú không còn giống con người. Chỉ chưa đầy mười phút sau khi màn hình hệ thống xuất hiện trên bầu trời, toàn bộ khu nhà ga đã biến thành địa ngục.

[TẦNG 1 — THÀNH PHỐ SỤP ĐỔ ĐÃ MỞ.] [NHIỆM VỤ CHÍNH: SỐNG SÓT TRONG 24 GIỜ.] [MỤC TIÊU CUỐI: TIẾN VÀO VÒNG AN TOÀN TRUNG TÂM THÀNH PHỐ.] [CHÚC MAY MẮN, NHỮNG NGƯỜI SỐNG SÓT.]

Tiếng thông báo lạnh lẽo vừa biến mất, cánh cửa phòng an ninh bị đóng sầm lại từ bên trong.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là một người đàn ông tóc đen được vuốt gọn ra phía sau. Alaric Ashbourne đặt thanh gậy cứu hỏa xuống cạnh chân, đôi mắt xanh lam sẫm bình tĩnh quan sát toàn bộ căn phòng như đang đánh giá mức độ an toàn của từng góc nhỏ. Dù cổ tay vẫn còn dính vài vệt máu chưa khô, thần sắc anh lại ổn định đến đáng kinh ngạc. “Ít nhất hiện tại nơi này an toàn hơn bên ngoài. Nếu không muốn chết thì chúng ta nên bình tĩnh lại trước đã.”

Gần chiếc ghế dài sát tường, Tô Yên Ly ôm chặt chiếc ba lô vào lòng. Đôi mắt nâu nhạt vẫn còn đỏ hoe sau cú sốc mất đi cha mẹ chỉ vài phút trước. Cô bé liên tục nhìn trộm từng người trong phòng bằng vẻ tò mò không che giấu nổi. “Mọi người… đều chạy từ ngoài vào sao ạ? Em thấy chị xinh đẹp tóc hồng dùng vali đập bay con zombie ở cổng nhà ga đó nha.”

Amaryllis Hoshino đang ngồi vắt chân trên chiếc bàn làm việc cũ kỹ của nhân viên an ninh. Mái tóc hồng mềm mại buông xuống vai khiến cô trông giống hệt một bức tranh hoàn mỹ. Nghe vậy, cô lập tức ho nhẹ một tiếng, mỉm cười dịu dàng, sau đó đá chiếc vali méo mó dưới chân vào sâu hơn bằng mũi giày. “Đó gọi là phản xạ tự nhiên. Nếu ai đó hỏi thì chị vẫn là ca sĩ, không phải vận động viên ném tạ.”

Ở góc xa nhất căn phòng, Vesper Volkov vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay dựa vào tường. Chiều cao gần hai mét cùng gương mặt lạnh như băng khiến anh nổi bật hơn bất kỳ ai khác. "phiền thật"

Trên chiếc ghế xoay gần hệ thống camera giám sát, Caelum Sterling đã tìm đâu đó được một quyển sách cũ. Mặc kệ tiếng ồn ào xung quanh, cậu bình thản lật từng trang giấy như thể tận thế chỉ là một chủ đề nghiên cứu mới. Sau một lúc im lặng, thiếu niên tóc vàng đột nhiên cất tiếng. “Nền văn minh nhân loại sụp đổ trong chưa đầy mười phút. Thật ra điều đó cũng chứng minh rằng trật tự xã hội mong manh hơn chúng ta nghĩ rất nhiều.”

Người duy nhất không chịu nổi bầu không khí kỳ quái ấy là Riven Falkenhayn. Cô gái tóc đỏ chống hai tay lên hông, ánh mắt xanh lục đảo một vòng quanh căn phòng rồi bật cười bất lực. “Được rồi, để tôi tổng kết nhé.” Cô chỉ lần lượt từng người. "Chúng ta hiện tại có 8 người, đúng chưa?"

Thẩm Tẫn Chu từ đầu tới cuối vẫn giữ nguyên nụ cười lịch thiệp như thể đây không phải phòng an ninh giữa ngày tận thế mà là một buổi gặp mặt xã giao bình thường. Anh chậm rãi chỉnh lại cổ tay áo rồi đứng dậy. “Tôi nghĩ cô nói đúng.Dù sao thì từ bây giờ có lẽ chúng ta sẽ phải dựa vào nhau để sống sót.”

Tiếng gào rú bên ngoài vẫn không ngừng vang vọng sau lớp cửa thép, nhưng bên trong căn phòng an ninh nhỏ hẹp ấy, giữa tận thế vừa mới bắt đầu, tám con người xa lạ cuối cùng cũng có cơ hội nhìn rõ mặt nhau lần đầu tiên. Không ai trong số họ biết rằng cuộc gặp gỡ tình cờ này sẽ thay đổi toàn bộ số phận của mình, và càng không thể ngờ rằng nhiều năm sau, những người đang đứng trong căn phòng chật hẹp này sẽ trở thành nhóm đầu tiên chinh phục toàn bộ Tháp Phán Quyết.