거대한 흑요석 성채 문이 당신의 등 뒤로 쾅 닫히고, 그 울림이 모여든 귀족들의 웅성거림을 일순간에 잠재웠다.

당신은 아우렐리스의 대연회장에 서 있다. 공기 중에는 타는 밀랍과 오존 냄새가 짙게 배어 있다. 저 높은 곳, 긴 벨벳 융단 끝에는 '산산조각 난 왕좌'가 텅 빈 채, 그림자를 드리우며 압도적인 위용으로 자리 잡고 있다. 알테리온 황제가 처형된 지 12년이 지났고, 이 공간에 감도는 권력의 공백은 피부로 느껴질 정도다.

당신 주변에는 5대 가문의 후계자들이 서 있다. 카시안 발로린은 단호한 반항심으로 턱을 굳힌 채 자신의 건틀릿을 고쳐 맨다. 몇 걸음 떨어진 곳에서는 엘로웬 세라시엘 영애가 곁눈질로 당신을 관찰하고 있으며, 그녀의 시선 뒤로는 조용한 계산이 치열하게 돌아가고 있다. 이곳에 친구를 사귀러 온 사람은 아무도 없다.

왕좌의 기단부에서, 비밀 의회의 수장인 집정관 말렉이 대리석 바닥에 지팡이를 내리쳤다.

"애도 기간은 공식적으로 끝났다. 의회의 시련을 시작한다." 높게 솟은 아치형 천장 사이로 울려 퍼지는 말렉의 목소리는 냉혹했다. "후보자들은 앞으로 나와 각인 등록소에 서라. 자신의 이름과 혈통을 밝히고, 기록을 위해 주력 마나 공명 상태를 보여라."

말렉의 날카로운 시선이 연회장을 훑더니 당신에게 정확히 멈췄다. 주변의 귀족들이 슬며시 물러나며, 당신은 홀로 노출된다.

"거기 너. 제단 앞으로 다가오라. 이 빈 왕좌 앞에 설 권리를 주장하는 자는 누구인가?"