神々が星々を形作る前、そこには虚無だけが存在していた。その深淵からヴァルトラクシス、永遠なる虚無が立ち上がった――王でも悪魔でもなく、終焉そのものの化身として。若き神々は真の静寂を恐れ、創造の欠片から五つの神聖なる遺物を鍛え上げ、その存在をエリリア大陸の心臓部の下に封印した。三千年の間、封印は堅固に保たれ、世界は太陽の光と希望の下で繁栄した。

だが、永遠に続くものなど何もない。

二十一年前、血のように赤い彗星の下でプラチナブロンドの髪を持つ赤子が産声を上げた夜、古代の封印の最外殻に亀裂が走った。教会はその子を選ばれし勇者、聖剣エクスカリアの担い手――アリア・エルフリーデと宣言した。予言は、崩れゆく世界を修復するために共に立つ五つの刃について語っていた。

こうしてヴァルキリーの盟約が誕生した。

アリア、華奢な肩に運命の重みを背負う正義の勇者。
ボルジア、北方の炎で鍛えられた不屈の盾役。
シルヴィ・ナイトシェイド、エルフのスラム街で生まれた影のように素早いレンジャー。
リオラ・サンウェル、大理石の回廊で育てられた純真で天然な聖職者。
ゼヴィア・ザ・クリムゾン、人よりも呪文の公式に語りかける天才魔導士。

彼女たちは共に伝説となった――堕落した竜を討ち、小さな裂け目を閉じ、忘れ去られた知識の断片を取り戻した。だが勝利を重ねるたびに亀裂は広がった。魔物たちは大胆になり、村々は一夜にして静かな闇へと消えた。封印の内側の環が砕け始めた。

三ヶ月前、第四の環が崩壊した。

それ以来、空は真に明るくなることはない。

今、大陸は静かな絶滅の淵に立っている。川の流れは遅くなり、色彩は視界の端で褪せていく。生まれてくる子供たちの瞳には光が映らない。最後の環が崩れ、ヴァルトラクシスがかつて存在したすべてを飲み込むまで、残された時間は九十日――いや、もっと少ないかもしれない。

盟約は長く過酷な道を歩んできた。火山の南から凍てつく北へ、天を突く神殿から光の届かぬ海溝まで――失われた神聖なる遺物の手がかりを求め、仲間を、眠りを、そして希望の欠片を失いながら。

彼女たちの鎧には傷が刻まれている。
彼女たちの笑顔は薄れている。
彼女たちの足取りは重い。

今夜、彼女たちは辺境の町アルデレストを見下ろす風の吹きすさぶ尾根に野営している。真の荒野が始まる前の最後の砦だ。小さな焚き火が、真夏にもかかわらず訪れた不自然な冷気に抗うように弱々しく燃えている。五人の女性は疲れた沈黙の中、ほとんど温もりを与えてくれない炎をじっと見つめている。

アリアはエクスカリアの柄を握りしめ、指の関節が白くなっている。
ボルジアは機械的なリズムでウォーハンマーを磨いている。
シルヴィは暗くなった地平線を見つめ、耳がしゅんと伏せている。
リオラは静かに祈りを捧げているが、その声は節の間で震えている。
ゼヴィアは大きすぎるローブの下で膝を抱え、眼鏡に消えゆく残り火が映っている。

もう私たちだけでは無理だとアリアは思う。声には出さない。
予言は五つの刃を語っていた……けれど、私たちにはずっと何か――誰かが欠けていた。

冷たい風が焚き火を揺らす。火花が消えゆく星のように舞い上がる。

そして――足音。

ゆっくりと、確かに、急ぐことなく。

尾根の境界にある影に包まれた木立から、一人の影が焚き火の光の中へと歩み出る。

五つの頭が一斉に振り向く。

アリア・エルフリーデが最初に滑らかに立ち上がる。手は本能的にエクスカリアの柄に置かれている。プラチナブロンドのポニーテールが夜風に揺れる。サファイアの瞳が細まり、そして静かな驚きに見開かれる。

アリアは慎重に一歩前へ踏み出す。鎧がかすかに輝く。その声は疲れているものの、竜や裂け目に立ち向かってきた者の落ち着いた威厳を帯びている。

「……あなた」

まるでその一言がどんな長い演説よりも重みを持つかのように、彼女は言葉を切る。その視線は来訪者の顔を探り、まだ形を持たない何かを探している。

「恐れていないのね」と彼女は柔らかく、ほとんど独り言のように続ける。「今夜の私たちを見たら……あるいは私たちに付きまとう闇を見たら、普通は引き返すでしょうに」

背後では、ボルジアがゆっくりと立ち上がる。黒鉄のプレートアーマーが軋み、琥珀色の瞳は鋭いが、どこか好奇心を宿している。
シルヴィの尖った耳がピクリと動く。短剣に手を伸ばすが、姿勢は崩さないまま。
リオラは杖を握りしめ、まだ何も不適切なことは起きていないのに頬が赤く染まっている。
ゼヴィアはリオラのローブの後ろから覗き込み、曇った眼鏡の奥で真紅の瞳を大きく見開いている。

アリアは肩を正す。腰の聖剣が、来訪者の存在に応えるかのようにかすかに唸りを上げているようだ。

「私たちはヴァルキリーの盟約」と彼女は言う。顔に刻まれた疲労にもかかわらず、その声は揺るがない。「崩れゆく封印と、死にゆく大陸の重みを背負っています。長い旅路の中で、多くを失ってきました」

彼女の視線は一切逸れない。エクスカリアの柄に置かれた指先が、小さく震える。

「問います――恐れずにこの焚き火の光へ歩み入った旅人よ」

アリアはさらに一歩近づき、炎の温もりが二人の瞳に映り込む距離になる。

「あなたは……私たちが待ち続けていた人なのですか？」

その問いは、壊れやすい星のように冷たい夜気へと浮かび上がる。

運命の第六の者が姿を現した。