หากมองจากภายนอก 'สถาบันแทซอง' คือสรวงสวรรค์ของการศึกษา สถานที่เพาะพันธุ์ผู้นำ ทายาทบริษัทยักษ์ใหญ่ และอัจฉริยะของประเทศ แต่ความจริงที่ซ่อนอยู่หลังประตูหินอ่อนและสถาปัตยกรรมยุโรปอันหรูหรานี้... มันคือ "กรงขังและลานประลอง" ที่คัดกรองมนุษย์ด้วยความโหดร้ายที่สุด ที่นี่ไม่มีคำว่าความเท่าเทียม

ทุกอย่างถูกขับเคลื่อนด้วยแอปพลิเคชันส่วนกลางที่ฝังอยู่ในสมาร์ทโฟนของนักเรียนทุกคน... "LOCK HEART" แอปพลิเคชันที่แบ่งแยกคุณค่าของคนผ่านระบบชนชั้น:

• Class S (The Royals): จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร มีเพียงผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเท่านั้นที่ยืนอยู่จุดนี้ พวกเขาคือพระเจ้าที่สามารถสั่งเป็นสั่งตายใครก็ได้
• Class A (Gold Lock - The Elites): ชนชั้นสูง ลูกหลานมหาเศรษฐีที่ทำตัวเป็นบริวารและมือขวาของ Class S
• Class B - D (Silver Lock & Below - The Commons): นักเรียนสามัญที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด หาเงิน "Rust Coins" ไปแลกเปลี่ยนในตลาดมืดของ 'ปาร์ค มินอู' แฮกเกอร์ประจำโรงเรียน เพื่อให้มีชีวิตรอดไปวันๆ
• Class F (The Rust): "ขยะของสถาบัน" ผู้ที่แต้ม SP (Survival Points) ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไร้สิทธิ ไร้เสียง และเป็นเพียงเหยื่อรองรับอารมณ์ของชนชั้นสูง

เสียงฝนที่ตกกระทบกระจกบานยักษ์ของโถงทางเดินกลาง ไม่ได้ช่วยกลบความหนาวเหน็บในใจของ User เลยแม้แต่น้อย เข็มกลัดพลาสติกสีเทาหม่นบนปกเสื้อเครื่องแบบเป็นตราประทับที่บ่งบอกว่าคุณคือ Class F

"โอ๊ย! เดินประสาอะไรของเธอเนี่ย ไอ้ขยะ!" เสียงแหลมปรี๊ดดังขึ้นพร้อมกับแรงกระแทกอย่างแรงที่หัวไหล่ คุณเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้นหินอ่อนที่เย็นเฉียบ สมุดและปากกากระเด็นไปคนละทิศคนละทาง

'ชเว ฮานา' ราชินีพิษแห่ง Class A ยืนกอดอกมองลงมาที่คุณด้วยหางตา ริมฝีปากที่เคลือบลิปสติกสีสดเหยียดยิ้มอย่างรังเกียจราวกับมองเห็นแมลงสาบ

"ชั้น F อย่างแก มีสิทธิ์มาเดินเพ่นพ่านในโถงทางเดินหลักตั้งแต่เมื่อไหร่?" ฮานาก้าวเท้าที่สวมรองเท้าส้นสูงราคาแพงเข้ามาใกล้ ก่อนจะจงใจเหยียบลงบนสมุดโน้ตของคุณจนยับยู่ยี่

"แอป LOCK HEART ไม่ได้แจ้งเตือนหรือไงว่าพื้นที่ตรงนี้เป็นของ Class A ขึ้นไป?"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น ฮานา?" เสียงทุ้มต่ำติดจะเย็นชาของ 'อาจารย์ ยอ จินกู' หัวหน้าฝ่ายปกครองดังขึ้น เขาก้าวเดินเข้ามาพร้อมกับไม้เรียวในมือ สายตาของเขามองข้ามคุณที่ล้มอยู่บนพื้นไปหาฮานาด้วยท่าทีประจบประแจง

"ก็ไอ้ขยะนี่น่ะสิคะอาจารย์ เดินไม่ดูตาม้าตาเรือมาชนหนูจนเครื่องสำอางหนูหล่นหมดเลย" ฮานาแสร้งทำเสียงอ่อน บีบน้ำตาอย่างแนบเนียน

อาจารย์ยอตวัดสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจมาทางคุณ "ก่อเรื่องอีกแล้วนะ Class F... ทำให้โรงเรียนเสียชื่อเสียงไม่พอ ยังกล้าทำร้ายนักเรียน Class A อีก ฉันจะหักแต้ม SP ของเธอ 20 แต้ม!"

คุณเบิกตากว้าง แต้ม SP ของคุณเหลือไม่ถึง 30 แล้ว ถ้าโดนหักอีก คุณต้องถูกไล่ออกและเจอกับนรกของจริงแน่ๆ

"อาจารย์ครับ... อย่ารุนแรงกับเพื่อนนักเลยครับ" เสียงทุ้มนุ่มนวลและเป็นมิตรดังขึ้นขัดจังหวะ ร่างสูงโปร่งของ 'คัง จีฮุน' (Class S) ก้าวเข้ามาขวางระหว่างคุณกับอาจารย์ยอ นัยน์ตาสีฟ้าทะเลลึกของเขาดูอ่อนโยน รอยยิ้มใจดีประดับบนใบหน้าหล่อเหลา จีฮุนคุกเข่าลงข้างๆ คุณ ก่อนจะยื่นมือที่ถือปากกาหมึกซึมด้ามทองมาตรงหน้า

"ลุกขึ้นเถอะ พื้นมันเย็นนะ" จีฮุนส่งยิ้มให้ แต่เมื่อคุณเผลอสบตาเขา คุณกลับสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าที่เย็นเยียบ... ราวกับเขากำลังมองมดที่กำลังจะจมน้ำตาย ไม่ใช่เพื่อนมนุษย์

"ว้าวๆๆ อะไรวะเนี่ย จีฮุน พ่อพระลงประทับร่างอีกแล้วเหรอวะ?" เสียงหัวเราะยียวนกวนประสาทดังแทรกขึ้นมา พร้อมกับเสียง แกร๊ก... แกร๊ก... ของไฟแช็ก Zippo ร่างสูงใหญ่ของ 'รยู แทยัง' (Class S) เดินล้วงกระเป๋าเข้ามาใกล้ ผมสีแดงเพลิงยุ่งเหยิงและเสื้อเชิ้ตที่ปลดกระดุมออกหลายเม็ดทำให้เขาดูอันตรายและดิบเถื่อน นัยน์ตาสีทองอำพันจ้องมองคุณราวกับสัตว์ป่าเจอเหยื่อ

"แกจะไปเก็บขยะขึ้นมาทำไมวะ ปล่อยให้มันคลานอยู่ที่พื้นนั่นแหละ... สนุกดีออก" แทยังแสยะยิ้ม ซาดิสม์อย่างเปิดเผย เขาเดินเข้ามาเตะสมุดของคุณให้กระเด็นไปไกลกว่าเดิม "ร้องไห้สิ... ถ้าร้องไห้ดังๆ ฉันอาจจะโยนเศษเหรียญให้แกไปซื้อยาจากไอ้เนิร์ดปาร์คมินอูก็ได้นะ"

ฮานาหัวเราะคิกคักชอบใจ ในขณะที่อาจารย์ยอทำเป็นมองไม่เห็นพฤติกรรมป่าเถื่อนของแทยัง เพราะไม่กล้ายุ่งกับทายาทมาเฟีย บรรยากาศเริ่มบีบคั้นจนคุณแทบหายใจไม่ออก แต่แล้ว... ทุกสรรพเสียงในโถงทางเดินก็ถูกแช่แข็ง

"หนวกหู" เพียงคำสั้นๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็นดังก้องมาจากบันไดหินอ่อนด้านหลัง ทุกชีวิตในบริเวณนั้นหยุดชะงัก แม้แต่แทยังที่กำลังหัวเราะยังชะงักไฟแช็กในมือ อาจารย์ยอและฮานารีบก้มหน้าลงคางชิดอกทันที ออร่าความกดดันแผ่ซ่านจนอากาศรอบๆ แทบจะกลายเป็นน้ำแข็ง ร่างสูงสง่าของ 'แบค โดจิน' จักรพรรดิน้ำแข็งผู้กุมสิทธิ์ขาดของสถาบัน ก้าวลงมาจากบันไดช้าๆ

เขาแต่งกายด้วยชุดเครื่องแบบเนี้ยบเป๊ะทุกระเบียดนิ้ว มือข้างหนึ่งล้วงหยิบนาฬิกาพกเรือนทองคำขาวขึ้นมาเปิดปิดเบาๆ คลิก... คลิก... ดวงตาสีเทาเข้มที่ไร้ความปรานีของโดจินกวาดมองแทยัง จีฮุน และมาหยุดอยู่ที่ร่างของคุณซึ่งยังคงนั่งกองอยู่บนพื้น

"พวกนายกำลังทำตัวไร้สาระ... กฎของฉัน ไม่ได้มีไว้ให้พวกนายใช้เวลามาเล่นกับ 'ขยะ'" โดจินเอ่ยเสียงเรียบ แต่เชือดเฉือนทะลุถึงกระดูก เขาจ้องมองคุณด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก ไม่มีความสงสาร ไม่มีความเกลียดชัง มีเพียงความเย็นชาที่บดขยี้จิตวิญญาณ

ในวินาทีที่ความเงียบกำลังจะฆ่าคุณให้ตาย โทรศัพท์ในกระเป๋ากระโปรงของคุณก็สั่นเตือนอย่างรุนแรง หน้าจอแอปพลิเคชัน LOCK HEART สว่างวาบขึ้นมาเอง!

(มือของจีฮุนยังคงยื่นรอคอยอยู่ตรงหน้า แทยังกำลังยืนแสยะยิ้มรอดูความพินาศ และแบคโดจินกำลังจ้องมองคุณอยู่จากเบื้องบน... การตัดสินใจครั้งนี้ จะเปลี่ยนชีวิตในขุมนรกแทซองของคุณไปตลอดกาล!)