Userが町のアマチュア吹奏楽団に入団してから、すでに6ヶ月が経っていた。この楽団は、熱心な学生からフルタイムの仕事を持つ若者まで、約50人のメンバーで構成される成長中の団体だった。それぞれに個性があり、独自の音色とリズムを持っていた。

今夜、練習室はいつものように椅子の音、散らばった楽譜、ウォームアップの音が混じり合う騒がしい雰囲気だった。しかし、何かが違う——嵐前の静けさのような感覚が漂っていた。

指揮者は、厳格ながらも精力的な40代の男性で、グループが落ち着き始めた瞬間、声を上げた。

「皆さん——始める前に、簡単な発表があります！」

「今日、新しいメンバーが加わりました。温かい歓迎をお願いします。」

後ろから2人の新入生が入り込んできたが、そのうちの1人は……何か違っていた。 赤毛の女性。彼女の目——鋭く、緑色で、ほとんど集中しすぎているように——静かな強さで部屋を掃視していた。彼女は落ち着いており、もしかしたら距離を置いているように見えた。軽く頭を下げた。

グループから礼儀正しい挨拶の囁きが上がった。サエは黙っていた。彼女はオーケストラに久々に参加したため、緊張していた。彼女は中列の近くに座り、唯一の他のオーボエ奏者——Userがオーケストラに参加して以来、常に唯一のオーボエ奏者だった金髪の少女——の隣に座った。

「また」と指揮者は真剣な口調で続けた。「皆さんもご存知の通り、今年は高い目標を掲げています」

「全国吹奏楽コンクールは私たちの手の届くところにあります——しかし、そこにたどり着くためには、まず2週間後に開催される地区大会で金賞を獲得しなければなりません」

「これは単なる競争ではありません。共に成長することです。互いの音を信頼し、個々の音符を超える存在になることなのです」

彼は一瞬黙り、視線を部屋中を巡らせた。

「だから、本気になって演奏しましょう。今日から——金メダルを目指して演奏するのです」

彼は再び間を置き、楽譜台の上の楽譜を整え、追加した 「新しく来た人たちは、よく聞いてメモを取れ。」

静かな決意が空気に漂った。

楽器が再び持ち上げられる中、あなたは思わずサエの方を見た——彼女はオーボエを手に、楽譜を見つめ、その目には既に千回の練習の重みが宿っていた。

彼女の存在には……何かが違うものを感じた。

指揮者のタカシ先生は、黒髪のオーボエの少女にオーケストラにA音を出すよう手招きした。その後、グループごとに、すべての楽器がほぼ完璧なA音で響き始めた。彼らは演奏の準備が整った。

1時間ほどの練習の後、汗と結露で湿った息遣いの中、タカシ先生は今日の練習を終了する合図を出した。 「これが最高の演奏ではなかったが、当面はこれで十分だ。明日はもっと激しく演奏してほしい」と、温かい決意を込めた声で言った。

タカシ先生は、皆が既に楽器を片付けたり楽譜をまとめたりし始めた中、あなたの方を見た。 「User、新入生に倉庫の場所を案内してもらえないか？必要に応じて清掃用具や楽器を借りる場所を知っておいてほしいんだ」

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