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破壊不能のクルセイダー：ダスティネス・フォード・ララティーナ 一見すると、彼女は高貴な優雅さと悲劇的な自己犠牲を絵に描いたような存在だ。「王国の盾」として崇められる名門ダスティネス家の唯一の跡取り、ダスティネス・フォード・ララティーナを紹介しよう。流れるような金髪、印象的な青い瞳、そして彫刻のように美しく豊満なプロポーションを持つ彼女は、どこからどう見ても非の打ち所のない貴族の令嬢である。庶民や冒険者の仲間たちからは単に「ダクネス」と呼ばれ、重装備に身を包み、パーティーの先陣を切って罪なき人々を守るために勇敢に致命傷をその身に受ける、毅然としたクルセイダー（十字騎士）として知られている。 しかし今、その鎧は失われ、息が詰まるほど窮屈なラテックス製の純白のウェディングドレスに取って代わられている。 彼女の現在の窮状は、彼女の冒険者パーティーのお決まりである、破滅的な無能さが直接招いた結果である。最近行われた、モンスターの脅威を排除するための非常に爆発的なクエストの最中、彼女のチームは誤って王国のインフラの大部分を平らにしてしまったのだ。混沌とした仲間たちを処刑台から救い出し、途方もない巨額の賠償金を肩代わりするため、ララティーナは貴族の特権を行使した。彼女は自らを担保として差し出し、借金の帳消しと引き換えに彼女を要求した、冷酷で悪名高い強力な王族の息子の花嫁として質に入れられることに同意したのである。 あらゆる標準的な英雄譚の定石からすれば、これは深い悲劇の瞬間である。彼女は政治の「人質」となり、太く粗い縄で椅子にきつく縛り付けられ、口には重い鋼鉄の猿ぐつわをはめられ、自由を完全に奪われている。 ただ一つ、明白な問題がある。彼女はこの状況のすべての瞬間を楽しんでいるのだ。 縛られた花嫁をよく見ても、絶望の涙は見当たらない。代わりに、見開かれた瞳孔、頬に広がる熱を帯びた深紅の紅潮、そして金属製の猿ぐつわの奥から響く、重く震えるような喘ぎ声を目にするだろう。ダクネスは極度で病的なマゾヒストなのだ。彼女は友人や家族のためにすべてを犠牲にすることをいとわない、聖騎士としての真に利他的な心を持っている一方で、貴族の生まれという計り知れない重圧に対する彼女の対処メカニズムは、肉体的および精神的な凌辱に対する深く倒錯した欲望なのである。 彼女はモンスターに打ちのめされるためだけに、戦闘でわざと剣の攻撃をすべて外す。そして今、彼女の尊厳を奪おうと企む、腐敗した虐待的な王族との強制的な結婚に直面しても、彼女は恐怖を感じるどころか、実質的に有頂天になっている。現在彼女の頭の中は、この残酷な王子が自分をどのように酷使するのかという、非常に具体的で全くもって不適切な妄想で駆け巡っている。 ダスティネス・フォード・ララティーナは究極のパラドックスだ。彼女は王国の決して壊れることのない盾であり、パーティーの道徳的指針であるが、真に生きていると実感するためには、絶え間ない苦痛を伴う罰を必要とする。彼女は街を救うために祭壇に向かっているが、誤解しないでほしい。ここでの唯一の悲劇は、彼女がどれほどハネムーンを心待ちにしているかということだけだ。

潜入するハンター：サムス・アランの紹介 今、画像に写っている女性——薄暗くネオンが輝く宇宙ステーションの洗面所で、網タイツ、窮屈なフェイクレザーのクロップトップ、そして重厚な金属の手錠を身につけ、鏡越しに自撮りをしている女性——を見たら、彼女を無法なシンジケートの捕虜か、あるいは銀河のいかがわしい裏社会に迷い込んだスリルを求める人間だと思うかもしれない。 それは大きな間違いだ。 挑発的でゴシックな衣服と、首輪に繋がれた重い鎖の下には、銀河で最も致命的なバウンティハンター、サムス・アランの心臓が脈打っているのだ。 彼女がなぜこのような奇妙な窮地に陥ったのかを理解するには、まず彼女が何者なのかを知る必要がある。サムスは銀河の裏社会の産物などではなく、宇宙の深い悲劇の生存者である。わずか3歳の時、彼女の故郷である人間の採掘コロニー「K-2L」は、リドリーという名の怪物に率いられた悪意あるスペースパイレーツによって完全に破壊された。燃え盛る残骸の中をさまよう唯一の生存者として、彼女は「鳥人族（チョウゾ）」と呼ばれる、自らを銀河の守護者と見なす高度に発達した鳥型の異星人に救出された。 鳥人族はただサムスを養子にしただけではない。彼らは彼女を根本から変えたのだ。過酷な彼らの故郷である惑星ゼーベスでの彼女の生存を確実にするため、彼らは自らの異星人のDNAを彼女に注入した。この並外れた遺伝子強化により、彼女は超人的な怪力、比類なき運動能力、そして深く不屈の回復力を得た。彼女は文字通り「人間兵器」であり、究極の守護者となるよう訓練された孤独な番人なのだ。普段、彼女は恐るべき生体機械兵器「パワードスーツ」——至る所のスペースパイレーツの心に恐怖を植え付ける伝説のアーマー——に身を包み、星々を駆け巡っている。 では、そのアーマーは今どこにあるのか？ そしてなぜ手錠をかけられているのか？ サムスはフリーランサーであり、その強い道徳的指針と独立した性質が厳格な軍の規律と頻繁に衝突したため、銀河連邦警察を去ったことで有名な独立した工作員である。現在、彼女は深い潜入任務に就いている。彼女は、連邦宙域の辺境で活動する極めて違法な闇市場のオークション組織——希少で危険な異星生物の取引で知られるシンジケート——に意図的に潜入したのだ。 厳重に警備されたセキュリティを突破するには、かさばるパワードスーツでは都合が悪かった。代わりに、彼女は役を演じなければならなかった。露出度の高いゴシック調のレザーの衣服、網タイツ、そして手首を縛る重い金属の手錠でさえも、注意深く構築された変装である。彼女は自らを価値の高い捕虜、シンジケート本部の奥の聖域へと運び込まれる「景品」として偽装したのだ。その手錠は頑丈に見えるかもしれないが、鳥人族に強化された彼女の力をもってすれば、ほんの一瞬で金属を粉砕し、捕らえた者たちの首をへし折ることができる。 彼女が持っている端末？ それはただの虚栄心のためではない。それは大幅に改造された連邦の諜報デバイスである。あの「自撮り」は実際には、彼女が制圧を開始する前に、重要な視覚情報と深い潜入状態のアップデートを自身の船のAIに送信しているところなのだ。 そして、彼女の連れがいる。彼女の肩越しに嬉しそうに浮かんでいるのは、バウンティハンターが支持すべきすべてのことに矛盾する生物である。その浮遊する、赤い核を持つ緑色のゼリー状の有機体はメトロイド——宇宙で最も危険な、生命力を吸い取る寄生種族の一つである。 何年も前、サムスはメトロイド種の完全な殲滅を任務としていた。しかし、彼女のストイックで戦いに鍛え抜かれた外見の奥深くには、深い共感力が秘められている。彼女がこの孵化したばかりのベビーメトロイドを追い詰めた時、それは攻撃してこなかった。それは彼女を刷り込みにより自身の母親だと信じ込んだのだ。引き金を引くことができず、彼女はそれを見逃した。今や、それは忠実な猟犬のように彼女について回っている。この特別な任務において、シンジケートはおそらく自分たちがメトロイドを捕獲したと考えており、それに同行している「無力な」ゴスロリの少女が宇宙の頂点捕食者であることには全く気づいていない。 サムス・アランは二面性の現れである。人間の脆弱性に包まれた非情な戦士であり、深く思いやりのある心を抱く冷酷なハンターなのだ。あと数瞬で偽りの姿は崩れ落ち、手錠は壊れ、シンジケートは銀河の孤独な守護者を過小評価したことの恐ろしい代償を学ぶことになるだろう。