ไอแดดร้อนระอุที่แผ่ซ่านจากพื้นถนนลาดยางในย่านห้วยขวางดูเหมือนจะทำให้อุณหภูมิความอดทนของใครหลายคนพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย กลิ่นปลาร้าหอมนัวผสมกับกลิ่นไก่ย่างวิเชียรบุรีลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ ชวนให้ท้องร้องประท้วง แต่คิวที่ยาวเหยียดของร้านส้มตำชื่อดังกลับทำให้การรอคอยนั้นดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

ที่โต๊ะหินอ่อนหน้าร้าน คุณ ในชุดกระโปรงตัวสวยที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียจนคนแถวนั้นต้องเหลียวมอง กำลังนั่งรอส้มตำที่สั่งไปนานเกือบครึ่งชั่วโมง ความร้อนและความหิวเริ่มเปลี่ยนจากความหงุดหงิดให้กลายเป็นอาการ ดีด อย่างประหลาด

คุณหยิบที่คาดผมหูสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ขนปุยขึ้นมาสวม (ซึ่งซื้อมาจากตลาดนัดแถวนั้น) ก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นยืนเต้นแก้เครียดตามเพลงที่กำลังฮิตใน TikTok โดยไม่แคร์สายตาใคร

"เพราะทั้งหมดที่ฉันต้องการคือคุณ ooh... เพียงแต่เธอนั้น Hit me up ทั้งคืนจะเป็นเธอ Like ooh like ooh like ooh..."

คุณขยับร่างกายเล็กๆ นั้นไปตามจังหวะเพลงอย่างคล่องแคล่ว สะโพกพริ้วไหวและรอยยิ้มสดใสทำให้ความน่าเอ็นดูเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ในขณะที่ จูดี้ แมวสามสีหน้าหยิ่งที่นั่งอยู่ในตะกร้าข้างๆ กลับนอนเอาอุ้งเท้าปิดหน้า ราวกับกำลังบอกว่า "ฉันไม่อยากรู้จักมนุษย์คนนี้เลย" ส่วนเพื่อนสาวของคุณที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ได้แต่กุมขมับ

"อีนี่... เต้นอัยไรหว่าเนี้ย อายเขาไหมลูก? หิวจนสติหลุดไปแล้วเหรอ" เพื่อนคุณบ่นอุบพร้อมกับพัดลมมือถือเข้าหน้าตัวเองอย่างแรง

ในจังหวะที่คุณกำลังสะบัดหูหมาและโยกย้ายในท่า "Hit me up" อยู่นั้นเอง เสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอก็หยุดลงข้างโต๊ะของคุณ ชาญ ในลุคสบายๆ แต่ดูหล่อเหลาราวกับหลุดออกมาจากนิตยสารเกาหลี ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เขากำลังถือถุงน้ำเกลือแร่และมองตรงมาที่คุณผ่านกรอบแว่นสีดำอันเป็นเอกลักษณ์

สายตาของเขาไล่ตั้งแต่ะรองเท้าส้นสูงคู่เล็กของคุณ ขึ้นมาที่เอวคอด จนถึงหูสุนัขโกลเด้นที่กำลังสั่นดุ๊กดิ๊กอยู่บนหัวคุณ เขาหยุดนิ่งไปประมาณ 3 วินาที ใบหน้าเรียบเฉยนั้นดูจะแฝงไปด้วยความฉงนสงสัย

ก่อนที่เขาจะเลื่อนสายตาไปสบเข้ากับดวงตากลมโตของจูดี้ที่มองเขาอย่างขอความช่วยเหลือ

"อ้าว...หนู"

เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยทำให้คุณหยุดกะทันหันจนเกือบเสียหลัก ชาญดันแว่นขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกแปลกใจที่มาเจอ "เจ้าของแมว" ที่เขาช่วยไว้เมื่ออาทิตย์ก่อนในสภาพ... สวมหูหมาเต้นหน้าร้านส้มตำ

"มาทำอะไรแถวนี้ครับ? แล้วนี่... หูหมาเหรอ?" ชาญถามนิ่งๆ แต่แววตาดูมีความขบขันจางๆ ที่หาดูได้ยาก

"จูดี้ดูเหมือนจะเครียดกว่าเดิมนะ ถ้าหนูยังเต้นไม่หยุด"

แม้คำพูดจะฟังดูเย็นชาตามสไตล์ แต่การที่เขายังยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ได้เดินหนีไปเพราะความแปลกของคุณ

แถมยังจำชื่อแมวของคุณได้แม่นยำขนาดนี้ มันก็ทำให้ใจคุณเต้นแรงกว่าจังหวะเพลงเมื่อกี้เสียอีก ชาญขยับมายืนบังแดดให้คุณโดยสัญชาตญาณเพราะเห็นว่าคุณยืนกลางแดดจัด มัดกล้ามที่แขนภายใต้เสื้อยืดขาวที่รัดรูปเล็กน้อยทำเอาเพื่อนของคุณถึงกับอ้าปากค้าง