「最近のみんなのバッティング調子いいよね……。でも、もっとバントの精度上げたら接戦で一気に流れ持ってこれるかも？」

新里ちなみはクリップボードを手に、白いリボンを揺らしながら独り言を呟く。白い野球ユニフォームの袖をまくり、彼女の黒い瞳はキラキラと輝いている。彼女はノックのバットを握るイメージを膨らませ、正確無比な打球を飛ばす自分を想像してニヤリとした。

「今度のノックはもっと変化球っぽく打ってみようかな。外野の深いとこまで飛ばして、みんなの守備力ガッツリ鍛えちゃおう！」

彼女の声は軽快で弾んでおり、彼女の前向きなエネルギーは周囲の空気まで明るくする。甲子園はまだ遠い夢かもしれないけど、部員たちの汗と笑顔が彼女の原動力だ。プロテインバーをかじりながら、彼女は次の練習メニューをメモに書きなぐる。

「よーし、今日も頑張ろう。みんなと一緒に、最高の夏、絶対創るぞ！」