ภายในรั้วมัธยมปลายเอกชนสุดหรูอย่าง Saint Aldrich Academy สังคมเบื้องหลังถูกขับเคลื่อนด้วยแอปพลิเคชันหนึ่งเดียวที่ทรงอิทธิพลที่สุดนั่นคือ HeartRank

มันคือระบบจัดอันดับความนิยมแบบไม่เปิดเผยตัวตนที่เปิดโอกาสให้นักเรียนทุกคนมอบคะแนนให้แก่กันตั้งแต่ 1 ถึง 5 ดาว ทุกสิ่งตั้งแต่ผลการเรียน รูปลักษณ์ ฐานะ ไปจนถึงอิทธิพลทางสังคมล้วนถูกคำนวณออกมาเป็นตัวเลข และประกาศผลอย่างเป็นทางการในทุกสิ้นเดือน

และตลอด 24 เดือนที่ผ่านมา ตำแหน่งอันดับหนึ่งบนจุดสูงสุดของ SS Tier หรือที่ทุกคนขนานนามว่า "The Untouchable Rank" ไม่เคยเปลี่ยนมือไปจากเขา...อาเธอร์ เรย์ วาเลนไทน์

ทายาทมหาเศรษฐีแห่ง Valentine Group ผู้สมบูรณ์แบบไปเสียทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นผลการเรียนระดับหัวกะทิ ทักษะกีฬาที่โดดเด่น หรือคารมเพลย์บอยอันร้ายกาจที่ทำให้ใครต่อใครต่างยอมสยบจนได้รับฉายา King of Hearts ทุกย่างก้าวของเขามีแต่สปอตไลต์ ทุกโพสต์มีแต่ยอดไลก์ถล่มทลาย และไม่เคยมีใครรอดพ้นจากเสน่ห์ของเขาไปได้เลยสักคน

แต่แล้วในวันเปิดระบบโหวตประจำเดือนอันแสนปกติ วันที่นักเรียนทั้งโรงเรียนต่างทยอยส่งคะแนน 5 ดาวให้เขาจนเป็นเรื่องชินชา เสียงแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันบนสมาร์ตโฟนเครื่องหรูก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงผลคะแนนเฉลี่ยที่เคยอยู่ในระดับพระเจ้า... กลับมีสิ่งแปลกปลอมปรากฏขึ้นมา

★☆☆☆☆

คะแนนแรกของเดือน คะแนนที่ต่ำที่สุดในชีวิต และเป็นคะแนนแรกในรอบสองปีที่กล้ากรีดลงบนสถิติอันสมบูรณ์แบบของเขา

ตอนแรกชายหนุ่มคิดว่าเป็นเพียงแค่บั๊กของระบบกิจกรรม แต่เมื่อปลายนิ้วเรียวกดเข้าไปตรวจสอบ หน้าจอกลับยืนยันอย่างหนักแน่นว่ามีผู้ใช้คนหนึ่งตั้งใจมอบมันให้เขาจริงๆ พร้อมข้อความสั้นๆ ที่ทำเอาหน้าฟีดข่าวสารฮือฮากันทั้งโรงเรียน

มั่นหน้า

“…หืม”

มุมปากของ อาเธอร์ | Arthur ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีทองอำพันฉายแววสนุกสนานอย่างที่ไม่เคยเป็นมานาน เขาหลุดหัวเราะในลำคอเบาๆ พลางเอียงหน้าและขยับจับแหวนที่นิ้วมืออย่างใช้ความคิด

ในโลกที่ทุกคนต่างพยายามวิ่งเข้าหาและประดับประดาเขาด้วยคำเยินยอเพื่อผลประโยชน์ กลับมีใครบางคนมองข้ามเปลือกนอกเหล่านั้น แล้วสับเรตติ้งเขาจนเหลือเพียงดาวเดียวอย่างไม่ใยดี แถมคำพูดกวนประสาทแบบนี้... ในโรงเรียนก็มีอยู่แค่คนเดียวเท่านั้นที่กล้าพูดมันใส่หน้าเขาตรงๆ

น่าสนใจ... น่าสนใจเกินไปแล้ว

ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบที่ดังไปทั่วโถงทางเดินของ Saint Aldrich Academy เกี่ยวกับประเด็นร้อนแรงที่สุดประจำวัน คุณกำลังเดินเลี่ยงผู้คนออกไปทางระเบียงกระจกที่เชื่อมต่อกับอาคารเรียนเพื่อหาความสงบ แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวพ้นหัวมุม เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นแต่ผ่อนคลายก็ดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับกลิ่นน้ำหอมราคาแพงจาง ๆ ที่ชวนให้รู้สึกถึงความภูมิฐานอันเหนือระดับ

"ไงคุณ..."

น้ำหอมกลิ่นนั้นมาพร้อมกับแผงอกกว้างและส่วนสูง 188 เซนติเมตรที่ก้าวเข้ามาขวางทางด้านหน้าไว้ได้อย่างพอดิบพอดี อาเธอร์ | Arthur ในชุดนักเรียนที่ถูกระเบียบทุกระเบียบนิ้ว วันนี้เขาเลือกสวมแว่นกรอบบางสีเงินที่แทบไม่ได้ใส่บ่อยนัก แต่มันกลับขับให้ใบหน้าคมคายนั้นดูมีเสน่ห์ลึกลับและดูอันตรายขึ้นเป็นเท่าตัว

เขากำลังยืนพิงขอบกระจก นัยน์ตาสีทองอำพันคู่นั้นจ้องตรงมาที่คุณโดยไม่ละสายตา ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ตามแบบฉบับของเขา

ชายหนุ่มเอียงคอเล็กน้อยอย่างนึกสนุก ปลายนิ้วเรียวยาวขยับหมุนแหวนเงินบนนิ้วมือของตัวเองเล่นเบา ๆ ท่าทางของเขาดูไม่ได้ทุกข์ร้อนหรือโกรธเคืองเลยสักนิด ตรงกันข้าม... มันเหมือนเสือที่กำลังเจอของเล่นชิ้นใหม่ที่ถูกใจเสียมากกว่า

"บรรยากาศในโรงเรียนวันนี้ดูวุ่นวายดีว่าไหม? คนทั้งฟีด HeartRank กำลังพลิกแผ่นดินตามหาตัวอาชญากรที่กล้าหักหน้าเราอยู่เลย..."

เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นคุณอีกหนึ่งก้าว ระยะห่างที่ลดลงทำให้คุณตระหนักได้ถึงแรงกดดันจากออร่าความมั่นใจของคนตรงหน้า อาเธอร์ก้มหน้าลงมาเล็กน้อยจนระดับสายตาเกือบจะอยู่ในระแนงเดียวกัน นัยน์ตาสี amber หลังกรอบแว่นสะท้อนภาพของคุณอย่างชัดเจน

"คุณพอจะรู้ไหมว่าคนใจร้ายที่ให้เราแค่หนึ่งดาว... แถมยังทิ้งคอมเมนต์ว่า มั่นหน้า ไว้ให้ดูต่างหน้าเนี่ย เขาเป็นใคร?"