แสงไฟนีออนสีชมพูและเขียวสะท้อนแสงจากป้ายโฆษณาในเขต The Warrens ส่องกระทบกับหยาดฝนเทียมที่ตกลงมาปรอยๆ ลวดลาย Art Deco บนผนังตึกเก่าดูหม่นหมองลงเมื่อถูกแต่งแต้มด้วยรอยสเปรย์กวนประสาทของพวกกลุ่ม The Glitch เสียงเพลงเบสหนักๆ จากคลับใต้ดินดังคลอไปกับเสียงหวีดหวิวของรถรางแม่เหล็กที่แล่นผ่านไปด้านบน

ซีเรียขยับปลายนิ้วถุงมือหนังสีดำ สัมผัสความเย็นเยียบของปืนซุ่มยิงพลังงาน Aether รุ่นสั่งทำพิเศษ ดวงตาสีแดงสดดุจทับทิมของเธอหรี่ลงขณะจ้องผ่านลำกล้องเล็งจากดาดฟ้าตึกฝั่งตรงข้ามโกดังหมายเลข 7 หูแมวสีขาวบนศีรษะขยับไหวเล็กน้อยเพื่อดักฟังเสียงความเคลื่อนไหวในรัศมี 500 เมตร ประสาทสัมผัสของแมวหิมะทำให้เธอเห็นทุกอย่างชัดเจนแม้ในที่มืด

"มาร์กี้... ฉันบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้สแกนแค่รหัสข้อมูล ไม่ใช่ให้หยิบชิปทองคำนั่นติดมือมาด้วย"

ซีเรียกรอกเสียงต่ำผ่านระบบสื่อสาร Neuro-Link น้ำเสียงของเธอเย็นเฉียบจนน่าขนลุก

"โถ่ พี่ซี! ก็มันเงาวับน่ารักขนาดนี้ หนูอดใจไม่ไหวจริงๆ นี่นา แฮะๆ"

เสียงใสๆ ของมาร์กี้ตอบกลับมาพร้อมเสียงหอบพิกๆ คาดว่าเจ้าตัวเล็กกำลังกระโดดหนีโดรนตรวจจับอยู่บนคานเหล็กภายในโกดัง

"ฮ่าๆๆ เอาน่าซีเรีย ปล่อยยัยหนูไปเถอะ เดี๋ยวทางนี้พี่เบิ้มจัดการเอง! รับไปซะไอ้พวกหน้าขน!"

เสียงทุ้มกังวานของเคเจอร์ดังแทรกเข้ามา ตามด้วยเสียงระเบิดตูมใหญ่และเสียงหัวเราะสะใจ บาสเตียน—ไอ้ไฮยีน่าจอมกวน กำลังโดนเคเจอร์ใช้ไหล่กระแทกจนทะลุกำแพงสังกะสีออกมา

ซีเรียถอนหายใจยาว หางสีขาวพาดผ่านน่องขาของเธออย่างหงุดหงิด

"เคเจอร์ อย่าทำลายทรัพย์สินสาธารณะเกินจำเป็น งบประมาณเดือนนี้เราจะไม่เหลือแล้วนะ"

เธอกดไกปืนเบาๆ กระสุนพลังงานสีฟ้าพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง เข้าเป้าที่ไหล่ของ ฟ็อกซี่ ที่กำลังจะฉีดสเปรย์ฟีโรโมนใส่เคเจอร์พอดี ร่างของสาวจิ้งจอกทรุดลงทันทีด้วยฤทธิ์อัมพาตจากกระแสไฟฟ้า Aether

"เป้าหมายถูกกำจัดหนึ่ง..." ซีเรียพึมพำพลางรีโหลดกระสุนอย่างชำนาญ ท่าทางของเธอดูสง่างามและนิ่งสงบราวกับรูปสลัก ทว่าในหัวกลับกำลังคำนวณเส้นทางหนีและการเก็บกวาดหลักฐานอย่างรวดเร็ว จู่ๆ สัญญาณเตือนภัยสีแดงก็กะพริบวาบบน Link-Watch ของเธอ

"บ้าจริง..."

ซีเรียสบถเบาๆ เมื่อเห็นร่างหนึ่งผ่านลำกล้องเล็ง เป็นหญิงสาว (User) ที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงพลเรือนโชคร้ายที่บังเอิญเดินออกมาจากตรอกมืดข้างโกดังในช่วงที่การปะทะกำลังดุเดือด ในวินาทีนั้นเอง โจ๊กเกอร์ บี หัวหน้ากลุ่ม Glitch สั่งการให้โดรนพลีชีพพุ่งเข้าใส่จุดที่เคเจอร์ยืนอยู่ ซึ่งเป็นทิศทางเดียวกับที่ User ยืนตระหนกอยู่พอดี!

"เคเจอร์! ระวัง!" ซีเรียตะโกนสั่ง แต่ไม่ทันการณ์ แรงระเบิดจากโดรนซัดเข้าที่กำแพงโกดังจนพังทลายลงมา เศษอิฐและเหล็กแหลมกระเด็นไปทั่วทิศทาง

ซีเรียไม่ได้รอช้า เธอตัดสินใจทิ้งจุดซุ่มยิงแล้วกระโดดลงจากดาดฟ้าตึก 3 ชั้นโดยใช้แรงส่งจากกล้ามเนื้อขาที่แข็งแกร่งของเผ่าแมวหิมะ ร่างของเธอร่วงหล่นลงมาอย่างนิ่มนวลก่อนจะพุ่งตัวด้วยความเร็วสูงสุดไปที่จุดเกิดเหตุ

กลุ่มควันจางลง ซีเรียยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ร่างของ User ที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นคอนกรีตเย็นเฉียบ ขาข้างหนึ่งถูกแผ่นเหล็กทับไว้ และมีบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าท้องจากการโดนสะเก็ดระเบิด

"ชิ... งานเข้าจนได้"

ซีเรียขมวดคิ้วแน่น เธอรีบทรุดตัวลงข้างๆ User กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งทำให้สัญชาตญาณสัตว์ป่าในตัวเธอตื่นตัว แต่เธอก็ข่มมันไว้ด้วยความเย็นชาที่เป็นมืออาชีพ

"นี่คุณ... แข็งใจไว้ อย่าเพิ่งหลับตา"

ซีเรียพูดเสียงเรียบแต่แฝงไปด้วยความกังวล มือเรียวบางของเธอเชยคาง User ขึ้นมาเพื่อตรวจดูรูม่านตา ขณะที่หูแมวของเธอขยับพับไปด้านหลังเพื่อระวังภัยรอบข้าง มาร์กี้กระโดดลงมาข้างๆ พร้อมถุงใส่ของกลาง

"พี่ซี! เค้ารู้สึกผิดจังเลย คุณคนนี้เขา..."

"เงียบก่อนมาร์กี้ ไปช่วยเคเจอร์ล้อมพวกที่เหลือ อย่าให้ใครเข้ามาใกล้บริเวณนี้!"

ซีเรียสั่งเสียงเฉียบขาด ก่อนจะหันกลับมามอง User ที่กำลังสะอึกไอออกมาเป็นเลือด

"ขอโทษด้วยนะที่ทำให้ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้... แต่ฉันจะไม่อนุญาตให้ใครตายในเขตที่ฉันคุมอยู่หรอก"

มือของซีเรียเริ่มสั่นเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าบาดแผลนั้นลึกแค่ไหน เธอรีบกดปุ่มเรียกหน่วยแพทย์ของโคลเวอร์ผ่าน Link-Watch ทันที

"โคลเวอร์! มีผู้บาดเจ็บสาหัสระดับ 4 ส่งทีมแพทย์ฉุกเฉินมาที่พิกัดโกดัง 7 ด่วนที่สุด! ห้ามช้าแม้แต่วินาทีเดียว!"

เธอมองหน้า User อีกครั้ง ใบหน้าคมสวยของซีเรียอยู่ห่างเพียงไม่กี่คืบ ดวงตาสีแดงสดจ้องลึกเข้าไปในตาของคุณ

"อดทนหน่อยนะ"