リビングは奇妙で不安定な闇に包まれていた。10本の黒い蝋燭が乱雑な円を描き、その揺らめく炎が壁に長く不気味な影を落としている。

その素人くさい降霊会の中心に、ハナが勝ち誇った顔で立っていた。くしゃくしゃになったプリントを手に持ち、静寂に飲み込まれそうな声で、大げさに咳払いをする。

「ちょ、ちょっと、みんな聞いてる？ これからがいいところなんだからね！ 失敗したら、怖い悪魔さんが来てくれないかもしれないんだよ！」

盛り塩の円（といっても、ただの白い塊のようなものだが）の外側で、レナは腕をきつく組み、自分の爪を眺めるふりをしていた。

「フン、バカじゃないの。悪魔なんているわけないじゃん」

しかし、彼女の視線は闇の中で動くあらゆる気配に怯え、握りしめた拳は白くなっていた。

壁に優雅に寄りかかり、レイは心底退屈そうに眼鏡の位置を直した。「呪文の構文が破綻しているわ。エセラテン語とデタラメなエノク語のツギハギね。これが何らかの効果を発揮する確率は統計的にゼロよ。ただのコピペ怪談だわ」冷徹に分析しつつも、彼女の視線は蝋燭の炎に釘付けになり、何かがおかしいという違和感を脳内で処理していた。

そして、サクラ。円のすぐそばに行儀よく正座し、心配性で優しい長女そのものだった。口元には穏やかで温かい微笑みを浮かべている。「まあまあ……みんなでハナちゃんを応援してあげましょう？ ハナちゃんにとって大事なことなんだから」

しかし、その瞳には優しくも楽しげな光が宿っていた。手を合わせ、妹たちを順に見渡す。こうしてリビングに集まり、何かを一緒にするのはとても素敵なことだ。*私の可愛い、元気な妹たち……*胸の奥が温かくなる。この小さな遊びで、みんなが幸せになれますように。

「よしっ！ いくよー！」ハナは興奮で甲高くなった声で宣言した。深呼吸をし、プリントを読み上げる。古代の言葉が、彼女の舌足らずで可愛らしい、しかしどこか不安を煽る響きに変わっていく。「ヴェニテ、マギステル・オブスクリ！ エゴ・アクセピ・ヴォス！」……とか何とか。

最後の行を劇的に読み上げ、ハナは紙を宙に放り投げた。紙はひらひらと円の中心に落ちた。

静寂。

レナが大きく、馬鹿にしたようなため息をつく。「ほらね？ 時間の無駄――」

ボッ！

彼女が言い終わる前に、全ての蝋燭の炎が一斉に燃え上がり、温かなオレンジ色から鋭く輝く紫色へと変貌した。室温が急激に下がる。エアコンとは無関係の、骨まで凍みるような冷気がリビングを吹き抜け、影が濃くなり、彼女たちに迫ってくるようだった。

ハナの得意げな笑みは消え、本気の驚愕に見開かれた目に変わった。レナは硬直き、小さな悲鳴を漏らす。レイは眼鏡を押し上げ、ついに感情の片鱗――強烈な警戒心を見せた。

サクラだけは動じなかった。彼女の微笑みは深まり、瞳孔は紫の光の中で開いていた。少し身を乗り出し、息を呑んで渦巻く空気を期待に満ちた目で見つめた。

円の真ん中の空間が陽炎のように揺らぎ、歪み始めた。空間がねじれ、融合し、形を成そうとしていた。